“你唱一段来听听。”

“你问他。”李太后一手捶着，一手指着冯保。

仔细思量无了局，

不怨爹娘错夫。

“古话说得不差，家有金山银山，不如薄技防。”李太后忽然对张九郎产生了同情，问，“你学得这门绝技，能养家糊吗？”

摔跟的堂役站定了，不知他低声咕哝了一句什么，接着便听到他扯着嗓大声唱喏：“升——堂——”余音袅袅传得极远，其间夹杂了断断续续的蹄声，鸟雀从枝惊起的扑棱棱的鼓翼声。一大片踢踢踏踏的脚步声，一只小碗被踩碎的声音，一只公撒翅儿逃窜时咯咯咯的叫唤声。这当儿，又听得“咚、咚、咚”三声炮响，声音激越、厚重——在这神圣的炮声中，所有的声音都化为乌有……顷刻，又听得一小门吱吜儿一声开了，一个人从里面走了来，靴踩在砖地上，发了“橐、橐、橐”的声音。这脚步慢慢挪了过来，愈来愈响。又听得椅搬动声、轻微的咳嗽声、落座声、茶杯搁桌声，纸在翻动的声音——想必是县太爷已安坐堂，正在煞有其事地翻阅卷宗文牍。大堂里静得奇，突然，只听得“咕——”的一声，下边厢不知谁打了一个响。翻纸的声音停止了，一个略带痰响的沙咙问：“什么响，给本官拿来！”另一个声音却是个齆鼻，回：“启禀县太爷，拿不着。”啪的一声惊堂木响，县太爷恼了，喝问：“尔等皂役，如何作弊蒙混本官，定要给我拿来！”一阵唧唧喳喳接耳声，其中有脚步声飞跑而去又飞跑而回，一片息声中，只听得那齆鼻说：“启禀老爷，刚才那响声的正犯已逃走，现只拿得家属在此。”县太爷咳一痰，说：“把家属拿来，让本官一看。”齆鼻答：“恐污了大人的手。”县太爷问：“是什么？”齆鼻答：“屎！”话音才落，便是一阵哄笑——这哄笑不再是张九郎的戏，而是养德斋中的所有听众，上至两位皇太后下至小火者一起发的。

罚今世嫁贫夫。

“妹，这张九郎真的是一个人，没人帮腔？”

得了陈太后的首肯，张九郎便打开那把大折扇遮住脸，先听得一阵三弦拨声，接着，一个滴滴的声音用吴侬语唱了起来：

“回太后娘娘，这个简单。”

“小的学来的。”

“不知太后娘娘要听哪一段？”

“启禀陈太后，这张九郎就是一个人，不信，你老人家自己瞧着。”

薄命嫁穷夫，

明日端件件无。

也不怨公来不怨婆，

话音一落，只见张九郎已撅起嘴。顿时，养德斋里便响起了一阵唧唧喳喳的喜鹊声。

“能，”张九郎脸上灿烂笑容，“京城大人家多，隔三岔五就有人请小的去表演，多多少少都会赏小的几两银。

“你学学喜鹊叫。”

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“张九郎，你这一张嘴，怎地可以同时几声音来？”李太后问。

“好的，就唱这一曲。”

冯保说着，命小火者撤去屏风，只见张九郎离了凳儿局促不安地跪到地上，桌上只有一方惊堂木和一杯茶。

李太后被逗得心情大好，吩咐冯保给张九郎赐座，又赏了他一碟御膳房的馔——几块用枣泥制成的如琥珀的糕，张九郎谢了，拈了一块儿受用。

一直静听谈话的陈皇后这时嘴问：“张九郎，你会学小女唱曲儿吗？”

只因，八个字内安排定，

“有，”张九郎拘谨回答，“小的小时候是个淘气鬼，一次上树掏鸟窝踩失了脚，跌下来摔断了一条，从此就成了残废。俺爹一见我就愁眉苦脸的，怕我长大了养不活自己，成了家中累赘。一日，我去城隍庙集市上逛，看到一个老乞丐在演戏，学驴叫叫，倒像是真的来了一群驴，俺便跟着他，在外云游了好多年。”

“小的遵命。”张九郎稍一斟酌，说，“小的就用苏州话唱一支南曲，叫《嫁穷夫》，不知太后愿意听否。”

惟，一杯清共菖蒲。

“怎么学的，有没有师承？”李太后又问。

“唔，”李太后，又问，“你什么声音都能学吗？”

家家都饮雄黄酒，

终日吃酒赌钱去游湖。

“能！”

可恨冤家无理，

从未听过戏的陈太后，简直不敢相信这一折惟妙惟肖活灵活现的县太爷升堂戏，竟是张九郎一张嘴“演”来的。她看到屋里的人一个个笑得前仰后合，想着那稽可笑的对话，也是忍俊不禁，笑得直抹泪。笑够了，她又狐疑地问已是笑得岔气的李太后：

别看张九郎怀绝技，一旦与太后面对面，他的气就了下去。本想回答得俏，谁知的话却的。

“随你唱，要好听的。”