喀吧断了——但也夹开了，鲜血淋漓，创见骨。宋师爷心下清楚，这是狱卒对初来人犯常用的酷刑，但他不肯认这个账，只愤愤说：

“税关的人，一个个都似活阎王，犯在他们手上，不丢命也得脱层。所以你们两个一定要告他们。”

“告荆州税关？”

“对。”

“不那个段升的名？”

“他是当事人，怎能不。”

“往哪儿告呢？”

“你们就朝荆州府衙和省抚两院告，状一式写它一二十份，凡湖广及荆州见衙门一份。另外，还寄一份给京城都察院。”

“这些衙门在哪里我们都不知。”

“你们写好状，让家人带上到府衙击鼓鸣冤，府衙帮你们送去。”

“狗儿，你识字不？”陈大问。

李狗儿摇摇，陈大看看自己一双开绽的手，苦笑着说：“我倒是念了两年的书，但几个字儿写来像是脚扒的，何况这手已是不能握笔了。”

“你不必担心，”宋师爷从袖里两张纸来，递给陈大说，“本师爷虑着这一层，已替你们把状拟好了。”

陈大看了看，倒有一半字不认得，只得退回给宋师爷，觍着脸说：

“还请师爷大人念给我们听听。”

宋师爷也不推辞，把那两张纸的状从到尾细念了一遍。开一段说的是玄妙观前事情发生经过，第二段细说了荆州税关如何无视皇恩国法，征皇上已颁旨减免之赋税，如今已是激起江陵县百姓的众怒。告的虽是段升，但字里行间关键都捎上了荆州税关的主政。最后一段，是宋师爷的得意之作，他摇晃脑念：

江陵县乃当今首辅之故乡，更是皇恩荫披之后土。怎奈荆州税关衙门苟挟权势，惟己私。朝廷明诏，蠲免钱赋，税关却越权征税，盘剥小民；横征暴敛，百无忌惮。己虽日昌，民则日瘁；己虽日，民则日怨。欺我等蚩蚩之氓，昧于刑宪。故多方刁难，相加。古今善政，对牧下治民，恒宽缓而不促迫，恒哀矜而不忿疾。为何荆州税关巡栏段升反其而行之。万望荆州府衙及省抚两院青天大老爷为我等小民伸冤，纠弹不法，以伸正义。江陵县乡民陈某某李某某名跪奏。

宋师爷念完，本以为两个囚犯会为之喝彩，放下纸来，却见陈大眉心里蹙起老大的疙瘩。

“咦，你这是怎么啦？”宋师爷不解地问。

陈大恭维着答：“宋师爷才八斗，这状写得锦绣，只是这末尾一段，太过文绉绉了。落款是我和李狗儿，我们两个大苕如何得这样团锦簇的文章？因此，恕小人鲁莽，我想斗胆改一改。”

见陈大挑剔，宋师爷心中不快，回：“你想怎样改，说给咱听听。”

“收尾的几句话，应该这样，”陈大想了想，念，“我陈大与李狗儿，实在冤屈得很，我们两家欠税是真，但从来就不赖账，只是人穷志短，一时还他不起。但偌大江陵城，欠税的何止我们两家，越是大官家大富欠得越多，为何不去迫他们，反而要对我们丁民小大刑侍候？说穿了，荆州税关是狗看人低。大官家他不敢，了就自断前程；大富他不能欺，欺了就断财路……”

陈大越念越气，竟站了起来如同演讲，宋师爷见他越说越离谱，连忙打断他的话：

“行了行了，你那样结尾，岂不是一竹篙打翻一船人？何况行文也不合状纸的规矩。”

陈大不服，犟嘴：“只有这样才解气呀，李狗儿，你说是不是？”

“是，但宋大人讲的衙门规矩我确实不懂，可别为了解气把事儿办砸了。”

“李狗儿才是明白人。”宋师爷拿班势赞赏一句，接着摸一匣印泥，说，“我这辈帮人写状上千，没有一份过差错，你们现在就在这状纸上手印儿。”

两人刚把手伸印泥匣中，只见那狱卒急匆匆来，向宋师爷禀：

“他们来了。”