调养，就会慢慢地好转。”

吕调轻轻地摇了摇，暗淡无光的珠艰难地转动了几下，回：

“叔大兄不用宽我了，以你首辅之，行必有规矩，若我不是病膏肓，你怎么可能跑来看我！”

吕调虽然神已散，门中走了七魄，但此时他的神志却很清楚。他这一说，倒叫张居正不好回答了。因为朝廷有一个不成文的规定：凡是当了内阁首辅的人，轻易不他人私宅，见客访友，都只能在衙门朝房里行。这其中的意思是瓜田李下各避嫌疑。如果首辅去了哪个大臣之家，必定是该官员了大事。要么封侯拜相，首辅代表皇上前往祝贺；要么是灯蜡垂死之人，首辅代表朝廷前来抚。所以说，首辅到了哪一个官员之家，并非有什么私情，而是因他的职责权位而履行的一公务。就像他现在到了吕府，就是要当面向吕调询问他家中有何困难需要朝廷解决，他个人对朝局有何意见需要向皇上转达。吕调久居内阁，当然明白首辅的来意，这既是自己的“待遇”，也说明朝廷已知晓他的病情，在着手为他安排后事了。

张居正自看到吕调一憔悴满脸病容之后，便知他存世的时间只能天来计算了，因此只想拿好话来安他。谁知吕调自己把话穿了，张居正无奈，只好直截了当地问：

“和卿兄，你有何想法，现在尽可和盘托。”

吕调在仆役的帮助下调整了一下坐姿，痛苦地说：“垂死之人，还有什么好说的，我知自己的病好不了，故在五月端午节后，就给皇上写了本请求致仕，一连写了三，皇上就是不肯批准，唉……”

“吕阁老，不是皇上不予批准，是首辅执意要留你。”张四维一旁话。

“叔大兄，你要留我这个老朽什么？”吕调望着近在咫尺的张居正，像盯着一堵墙，伤地说，“我昏聩无能，在内阁六年，办不成一件大事，有负于皇上的厚。”

“和卿兄，你这样自责，等于是拿一把刀剜我张居正的心。你是士林楷模，既不争权也不逐利，理朝政大事，我俩从未发生过龃龉。”

“不发生龃龉乃是因为我是一个窝废。”吕调脑海里想起这句话，却不敢说。他瞟了一坐在旁边的儿，答：

“叔大是伊尹式的人，你柄持朝政，我这个书呆，安敢置一喙？”

一听这话中的骨，张居正心中已生愠意，但他却不表现来，只恳切问：

“和卿兄，对朝局你还有何建议？”

吕调默不作声，半晌才回：“叔大兄，有句话我一直闷在心里，今天再不讲，恐没有机会了。”

“请讲。”张居正。

“这次置‘辽东大捷’一事，皇上下旨撤销所有奖赏，是否之过急？”

张居正知吕调会提这件事，便：“关于贤侄元佑的恩荫，皇上另有打算。”

吕调摇摇，答：“首辅如此一说，好像我吕调说这件事是于私心。其实不然，我是为你担心，当事官员嘴里不说，心里恐怕会责怪你。”

“我想过，在公理与私情两者之间，我只能选择公理。”张居正回答。

张四维觉得这时候自己必须有一个态度，便：“首辅理辽东杀降冒功一事，我是支持的。掌控政府燮理朝局，就得言必信，行必果。”

吕调对张四维的表态大不以为然，他提了提气，苦笑着反驳：