儿，沉着回禀：“万岁爷没差才任何坏事。”

“那太后怎么会那样说？”

“才斗胆说一句，太后是受了冯保的唆使。”

“你有什么把柄落在冯保手里？”

张鲸伏在地上，到朱翊钧火一样的目光在他脊背上溜来溜去，尽心里发怵，他还是自镇定答：

“万岁爷，还记得才说过的缅铃的事吗？”

“缅铃？”朱翊钧记得张鲸数月前提起过，说是一上好的，他有心见识见识，却一直未曾得见，便，“你总说缅铃，朕却一直未曾见到实儿。”

“才就是为了给万岁爷孝敬实儿，才惹一麻烦。”张鲸接着就禀告了吕兴贵前天夜里被东厂秘密捉去的事，又，“冯公公在这件事上大文章，实想借刀杀人。”

朱翊钧皱着眉，没好气地说：“这才叫羊没吃着，反惹一膻。”

张鲸故意装诚惶诚恐的样，伏在地上说：“才连累皇上怄气，才该死。”

“就一句‘才该死’就能了事？”朱翊钧一跺脚，哂，“太后下了懿旨，要将你逐大内。”

张鲸尽已预计到这结局，但乍一听到这句话，仍惊骇不已。他决定试探一下皇上的态度，于是突然间跪直了，望着皇上，泪满面说：

“才一条贱命早就给了皇上。皇上不要说让才走，就是支油锅把才炸了，才也是兴的。”

瞧着张鲸可怜的样，朱翊钧心里便觉难受。几年来，他在乾清中“形单影只”，诸事展布如同石里箭——拉不开弓。每每神情抑郁之时，只有前这个才还能稍许给他安，也惟独只有他能够谋决大事。如今，摆在朱翊钧面前的选择有两个：一是谨遵母命，将这个张鲸发南京，这样，他恐怕就还得当几年“儿皇帝”；另一个是一意孤行将张鲸留下，但冯保与张鲸两个已是火不容，他只能留下一个。从情上说，他愿意留下张鲸。但冯保背后有太后支持，他觉得自己还没有能力搬动这位树大的内相，如果意气用事，必定祸起肘腋之间。权衡再三，他长叹一声言：

“朕哪里舍得你走，只是母命难违。”

张鲸已看皇上的矛盾心理，觉得机不可失时不再来，便从怀中摸那只宝石笔盒，双手举起，仰着泪脸说：“才听凭万岁爷发落。只是这一走，才再也见不着万岁爷。想到从今以后万岁爷受到委屈时，再没有一个人分忧解难，才心里比刀剜着还难受。这是万岁爷要的东西，才献上。”

“是什么？”

“胎笔。”

朱翊钧“噢”了一声，接过盒儿打开，用手将黑得发亮的“笔毫”了，一想到它们的产地皆在少女下，上便燥起来。但此时他没有闲心欣赏，随手把笔盒放到一边，对张鲸说：

“你且起来，朕有话说。”

张鲸谢恩爬起来，抖抖索索坐到小凳儿上。朱翊钧摸着生了浅浅黑髭的下，沮丧地说：

“这番祸事临，倒霉的不单是你，恐怕张阁老的首辅也当不了几天。”

“啊？”张鲸瞪大了惊恐的睛，张地问，“对张阁老，太后娘娘也有懿旨？”

朱翊钧答非所问地说：“太后本来已不过问国事，今儿个，她是被冯公公撺掇来的。”

张鲸蓄了多时的一句话这时候脱而：“万岁爷，冯保这是迷惑太后，借她老人家的力量，企图在廷里搞一次政变。”

“政变？”朱翊钧一惊非同小可。