p;照以往的规矩，刽手在法场上杀人之后不走回路，好比说西门杀的人，回来差的时候要从其他门来，一路上不能与人谈，谁喊也不能回，径直走到衙门朝法堂上一跪，三班六房的衙役们过来，手持竹板往刽手上拍打几下，这叫“打煞”，并不是真打，来两下意思意思就得。打完了以后，当天晚上不能回家，要到城隍庙或土地庙里过夜，以免将这一杀气带回家去。

李四海不是不明白这个理，也没想一辈这个行当，不过衙门如今全指望他这两下，换个三脚猫四门斗的主儿，还真接不住这刀。他对庞三爷说：“兄长所言极是，可人在公门内，很多事不由己，等再过三两年，我一定会向上官请命封刀，奔别的路寻个未来。”

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回过来咱们再说李四海。少时跟师父学杀人，白天砍冬瓜、晚上砍香儿，刀法练得神化，天生就是吃这碗饭的料，到了二十多岁便可独当一面，堪称刽手这一行里的翘楚，在天津卫赫赫有名。三十岁儿上结识了庞三爷，义结金兰成为莫逆之。没事儿的时候庞元庆也劝他：“兄弟你这一行的，提起来令人敬畏，国家的王法纵有千目万条，到最后用的时候可都落在你这一刀上，正所谓为盗杀人，天理难容；执法杀人，为国尽忠，此乃上九的差事。不过你总要娶妻生传个香火，不如趁早金盆洗手封了刀，到时候哥哥帮你开个买卖，那才是长久之计。”

庞三爷想劝李四海封刀改行，李四海也有这个心思，因为刽手杀的人多了，说不定会砍什么人的脑袋。过去的刽手一趟红差，衙门给二两银的犒劳。二两银真不算少，可也分跟谁比，比起庞三爷还是天差地远。

庞三爷是生意的商人大财主，钱有的是，又仗义疏财，到朋友，天津城没一个不说他好的。怎知人在家中坐，祸从天上来，有一次他居然得罪了皇亲国戚，那还了得，被人胡安上了一个罪名，定了一个秋后问斩。亲朋好友上下活动，送钱都找不到门路，就是要他死。李四海也到求爷爷告，无奈回天乏术，有心无力谁也帮不上这个忙。可叹庞三爷朋好友，仗义疏财了一辈，却摊上无妄之灾，要被绑缚法场，这刀下之鬼。

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书要简言，到了行刑这一天，刑场之上风飒飒、杀气腾腾，监斩官如十殿阎王，刽手似飞天罗刹。小西关刑场设在一片开洼之中，围观的老百姓人山人海，将法场围得风雨不透、不通，生怕错过这场红差。庞元庆背招，面朝西跪好了。监斩官见时辰已到，当即一声令下去招，刽手怀抱鬼大刀走上前来。庞元庆定睛一看，捧刀的这位不是旁人，正是他过命的朋友、结拜的兄弟，天津卫一把刀李四海！真可谓造化人，要问李四爷这一刀砍是不砍，咱们下文书接演。

您听别的说书先生说了：“那一日刑快加鞭送来杀人的公函，命刽手明天午时三刻开刀问斩，刽手接令把杀人的钢刀从屋里请将来，在当院蘸好了，磨得利而又利，那真叫刀宽背厚刃儿飞薄，杀人不见血光毫。紫微微、蓝洼洼，霞光万，瑞彩千条，人见了人怕、鬼见了鬼惊，只等转过天来砍如切瓜！”老我告诉您各位，凡是这么说的，都叫胡说八，从没有这么的，杀人的鬼刀能搁在家里吗？那还住人不住人？您别说家里，衙门都不敢放。北京城的刽手，刀都是用红布蒙起来，放在德胜门外的土地庙里。