那时候，失落至极的王小哥绝对没有想到，在彭大娘的车驶了将近半个时辰、了山谷来到了宽阔的官上，就在不远的一路边茶摊上，他所念想的那位吴姑娘，正开心地朝下车的彭大娘挥手：“姑母，这里、这里！”

相比之下，王小哥倒是有些羡慕那彭大娘，据说吴家虽然自己不来住这宅了，但也可怜这位无依无靠给人当使婆的老太太，征得她的同意，要她也跟着去京畿那边的吴家，也算是给了她一个安之所，另留了个老实的老看门。

见沈复嘴角微张想要说话，脸上还带着歉意，贺叔一笑，伸手在沈复手背拍了拍：“你跟我，还有什么好客气的。再说了，今儿因为周小与师得以重逢，我这多少年的心愿竟然成了真，阿复，你不知我现在心里有多喜。”

“如此，就麻烦贺叔了！”

“你不知，我那师，当时看见我，就算我之前都自报家门了，她还怔愣了会儿，估计实在是认不来了，唉！相比之下，她半白发，人也瘦得厉害…先不说了，反正以后跟着周小，日安定了，人也会慢慢好起来的。”

言尽于此，这位贺叔是什么格，沈复自是一清二楚，两个男人之间，彼此也没有什么婆婆妈妈的情绪，当下便也不再说什么，只起对他行了一礼：

“所以啊，一半是为你，一半也是为了周小，你贺叔我呀，是非走这一趟不可了！”

婚，那时如果还未找到凶手，甚至连后面的线索也没有多少，那时又该如何？不说别的，一个欺君之罪压下来，怕是就难抵挡。”

“暮云如今担了你边的差使，那孩是个能担得住事的，有他在，咱们以后两边联络也顺畅，晨风可以让他来回走动，这孩心实。但要说到去中南那边，一来那边的情况咱们一无所知，二来，怕是也有些不可测的风险，想来想去，再也没有比我亲自去趟中南更合适的了。”

晚饭可说是宾主尽，只是贺叔冷看着，那王小哥脸红红的，还一副手脚无措的样，看来是对周小有些意思，而王掌柜则是三句不离夸儿，什么孝顺，什么顾家，什么纯善，各好话都通通搬了来，怕是也认可了儿的想法。

虽说之前已经耳闻沈复对这位周家小并无多少心思，但如今经过这两天的观察却发现情况起了变化，那不未来如何，周小毕竟是定了亲的千金小，于情于理，自己这临时的父亲还是得适当负起照看的责任。

谁知那老太太真是怪，看着这山里的少年上下打量了几番，摇摇，竟然就那么一言不发地转就走，害得王小哥追也不是，不追也不是，一番犹豫之下，老太太脚还利索，便就只能那么睁睁地看着她上了辆等在街边的车走了。

于是先是借那宅住不得人、得请人收拾修整一番，之后则是在收到了跟着那帮人去了中南的侍卫发回来的信息后又说是侄儿家那边了些事情，着急忙慌地带着女儿和侄女回了京畿，满心期望的王小哥失望地发现，其实这位吴家姑娘一天都没在宅里住过。

“其实这些情况我想你也早就细想过，只是如今老王爷的孝期刚过，明面上你又在给周小守孝，加上皇帝还要你继续在兵担着差使，连带你这回过来，也不过是借着给我探病的由，多有不便。”

但这老太太脾气也是怪，本来么，大家前后门的邻居也有一段时间了，王小哥避开自家父亲扭扭地她要京畿那边的地址，说下次万一货什么的时候路过吴家也可以前去探访一下，之前吴家父女走得急，没来得及给地址。

“麻烦什么！”贺叔哈哈一笑手一拦：“这几年在王府养尊优，你看我，现在简直就是个脑满的富家翁，今儿扮作周小生意的父亲，倒是一丝破绽都看不来，如假包换一般，那王掌柜还说以后要多跟我讨教生意经！所以啊，我也早想着得找事情、活动活动骨了！”

沈复看着跟平日里不一样、滔滔不绝说着话的贺叔，微笑着坐了回去：“好，我听您的！”

如此，两人约定了联络的方式，沈复又跟周衡代了些话，便连午饭也没吃就带着晨风走了，而贺叔则如约带着两个姑娘请王掌柜父一起吃了顿晚饭。

如此，等回了客栈，贺叔不免多想了想，等到第二天早上送走了那帮人，下午正式接收了那宅时，心里已经有了思量。

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