《大山之子》——第二部《商殇》

第154节与尔十载

远远望去，空空荡荡的水涯码头，只三三两两地泊着几条盐船，完全没了往日的繁华和热闹。

上得二三十步的青石台阶，便是盐司衙门，气派的大门两旁，左挂“大清厘金局自贡盐务课税司”，右挂“自贡盐税司稽查巡防营”。

“大清厘金局自贡盐务课税司”，前称“大清国盐铁专营司自贡盐务分司”，不久前才改得现名儿，不过人们喊得顺口了，仍称“盐司”，直归省总督衙门管理，主官俗称“盐监”，配备一个副手，俗称“贰监”。

“自贡盐税司稽查巡防营”，简称盐巡营，是为课征盐税专设的警务机构，除了保护盐税司，稽查私盐外，也负责着自贡两镇的地方治安，隶属于盐税司，但又接受着驻在地督军的指导，所以，这个“巡防营”的牌匾，也就有资格与“盐税司”并排挂着了。只是盐税司的牌匾在左，巡防营的牌匾在右，因为有着“左尊右卑”的传统习俗罢了。

八个兵丁，一身盐巡营的号衣，右手戳着两米多长的红缨枪，腰间斜挎绣春刀，刀把上系了红绸，无精打采地歪在大门两侧。

“穆盐监上任的第一政，便是添了这门岗。”江启元扁扁嘴，“除得捞钱，便是这般的花拳绣腿。”

田大刀也扁了嘴：“且随他去。”

进得大堂，两边摆着数条椅子，供盐商们坐等休息。大堂中间是一块巨大的立牌，上书箩筐大的两字：“肃静”。

前来课征盐税、换取盐引的商人，需将名片递与衙吏，排队等候，有专门唱号的差役，唱着谁的名，谁才能进得内堂，办理课税取引的业务。

江总管拉了大刀父子，坐在大堂的椅上。他们是第一号来的，坐等了一会儿，三四个盐商进来，挨了坐下。

又等得小半个时辰，喊号的差役从内屋出来。

候在大堂的盐商们，立即换上了谄媚般的笑容，巴巴地望着差役，抬了袖口，伸向差役。

江总管也抬了袖口，向前伸着。

那差役并不理睬江总管，只把手伸进第二号的袖口中，然后攥了拳头，放进自己的袖口，冲那盐商点点头：“就你啦，进来，进来。”

江总管无奈地摇摇头，坐回第一号位置。

大刀：“老总管呀，这一个一个地伸展袖口，啥规矩哟？”

江总管抬了袖口，伸向大刀，说：“你来，你伸过手来。”

大刀把手伸入江总管的袖口，摸着了一块硬硬的东西，拿出一看，哟嗬，五两银子。

大刀明白过来，前来办税取引的这些个盐商，个个都得孝敬孝敬这喊号的差役，否则，意思不到家，是进不得内屋的。

“我们排在第一号，咋个跳过了？”小刀小声问。

江总管只摆摆手，苦笑一声：“等等，等等。”

差役领着先前的盐商出来了，仍然跳过了江总管，把手伸进后面一位盐商的袖口中，取出“孝敬”，然后带了进内堂。

“这又是咋了？”小刀很不高兴起来了，脸上现出不满来，就要上前理论。

江总管把小刀拉在了自己身后，脸上挤满了灿烂的笑：“王二哥，这个，麻烦，通报一声。”

被称作“王二哥”的差役，其实与江总管是挺熟的，见了江总管的尴尬模样，也作苦笑，压低了声音：“江老哥，不是咱不通人情，实在是，唉，刘师爷交待过的，老哥你呀，没号。”

“没号？”小刀听得分明，高声嚷嚷开来，“凭啥

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