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“别这样瞧着我。不会是什么坏事，相信我。我在蒙大拿西有一个新牧场，不幸的是，这个牧场需要有人帮助才能维持下去。”她搓搓手，用一只手的手指挲着另一只手的指关节。“很显然，我无法亲自去解决这件事，而在这个家族里，你是最合适这件事的人，你能用自己的工作方式将它完全改变过来，到那时幸运就会降临。”

不佳，还有更糟糕的判断失误等等，使他丧失了一切。如果说有什么是查斯不愿去的，那就是成为生活中的失败者。他失去的够多了。任何人都无法想象那是多大的损失。

“千真万确。”

他本就不愿去想那个老，也不愿去想自己的可怕境遇。“你说到有一个提议。”

“很好。”她看上去如释重负。“合同在斯特林那儿。我想我们应该得正式一些。”

“听着，查斯，这个协议的要求是，你得在一年的时间里改变牧场的面貌，让它扭亏为盈。如果到了明年圣诞节，你能达到这一目标，这块牧场以及牧场上的一切就全归你了。嗯，如果不到，你就只能放弃它了。”

“噢，泽克极富幽默。”她悲哀地叹了气。“生活夺走了他的一切。查斯，别让这一切再发生在你的上。”

“还不到谢我的时候，查斯。”她将冰冷的手指放他的手掌里。她轻松的微笑消失了。“有一件事你得明白。”

“也很兴认识你。”

查斯从不相信幸运，不过今晚他不想发表什么个人意见。

他不再考虑。他一生都希望能拥有自己的土地，如果她是认真的，这就是一个毕生难逢的良机。正当他面临人生的十字路时，这个机会在最恰当的时间降临到他的上。“是的，夫人，”他故意拖长声调慢悠悠地回答。“我想我不是个傻瓜，竟会错过这个机会。”他无须很长时间就能搬家启程。再没什么能让他留下来了。

凯特用手理了理发。“稍等一会儿，凯莉。你见过我的侄孙查斯了吗？这是凯莉·辛克莱，我的社秘书和得力助手。”

“很兴认识你。”凯莉说，了一丝笑容。

“有人把这片土地给了我，以抵消欠我的债务。查斯，如今你有一个机会把它变成自己的。你有什么要说的？”

查斯。“我记得。”

“我会招呼他们的。”凯莉眨眨，又缩回门里去了。

你得有充分的准备。这事好得令人难以置信。一不错。好了，她现在打算让你知这是个什么样的圈。“什么事？”

他刚想开，落地窗的门开了，一个满金发、梳着法式辫的女人探来，她有一双明亮的蓝睛，神情严肃。“对不起，打扰你了，福琼夫人，有两个记者想采访你。”

跟每次觉到有麻烦时一样，他颈背的肌立时绷了。“什么协议？”他问，语调中带着一丝怀疑。

她放下了他的手，走到门，又停了下来。这是一个已经让神

“唔。”她双手搭在砖砌护栏上，劲的风了她的发，可她似乎一也不在意。“其实是一个小协议。你知，几年前，有人一心想置我于死地，就在所有人都以为我已在天国之门的另一边舒服地安顿好了的时候，我却将家族财富分给了每个继承人一分。”

她完全了解他。噢，她竟这样控制了他。“你是当真的？”

他简直不敢相信自己的耳朵，然而凯特，这个厉害的女人，正用一个真正的福琼家人的专注盯着他。一个几乎不像女人的女人，她像钉一样，像鞣过的革一样韧。

凯特了裹在肩上的披巾。“我上就去。再给我几分钟。”

查斯记起了这一切。说真的，当他听到他的一个公亲戚继承了那么一大片土地时，确实非常妒忌，但当时他正忙着理一大堆的麻烦事儿。他不想表任何情，只是把两只手了袋。“这事跟我又有什么关系？”

“我想跟你签个类似的协议。”

凯特转向查斯。尽她的角与嘴角两旁都现了皱纹，她仍然是个十分的、一往无前的女人。她扬起了一眉。“恐怕是礼节拜访。”她将侧向一边，仔细地审视着他，似乎想判断他在想什么。下面的大街上传来一声响亮的喇叭声，窗玻璃里传了清晰的《银铃歌》的曲调。“嗯，查斯，有什么要说的？我们能达成这个协议吗？”

“谢谢你。”他向她伸手去。

“这样的结果还不错，”她沉思着说。“你应该记得，那一次，我把怀俄明州的一个相当大的牧场给了我孙凯尔。当然，在正式让他继承前，他得在那个牧场呆六个月。当时，他还是个城里男孩，我想，他暗地里一定在诅咒我迫他放弃他的那生活方式，但这事真起了作用。”

他怀疑地眯起了双，不过他看得，她的中没有一丝骗人的痕迹——只有毅。纯粹的明尼苏达人的毅。