何同人家解释？”

??“有什么好解释的，反正我问心无愧。”

??孟开平不以为意：“我已问了于家姑娘，她宁可跟着我也不绝回那虎狼窝去。所谓自缢，其实就是于老拿麻绳她脖上伪造来的，多亏她命大没死透，又醒在封棺前，不然早就下葬见阎王了。”

??“一招不成，那于老又想活活饿死她，机关算尽就为了一座牌坊。你说，这样的娘家还能待吗？

??“她未嫁夫丧，乡里忌讳这些，便是再嫁也觅不到好人家了。”

??思来想去，沉善长依旧替他担忧：“要不先这么凑活着罢，总归也不少这一粮。只一条，你绝不可冒犯于她。先养着她，待日后有旁的好去，再赠一笔银送她去。”

??孟开平颔首：“正是如此，我也这般打算的。她同我大哥的婚事原先只靠媒人说和，连面都没见过，大哥待她无甚情，但总归有这层关系在，我必定以礼相待。”

??沉善长：“你要思虑的事情太多，郭兴的队伍已经打到了定远，你呢？还打算独坐楼、偏安一隅吗？

??“自然不会，你且听。”

??少年指着帐外，蓦地慨：“从前日日听在耳边的军歌，如今才真正听了心里去。”

??云从龙，风从虎，功名利禄尘与土；

??望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。

??看天下，尽胡虏，天残缺匹夫补；

??好男儿，别父母，只为苍生不为主。

??若非走投无路，谁肯以命搏命？

??爹娘兄长的仇，乃至于这天下苍生的苦，且给他来报。

??“荒废了这么些时日，练兵、囤积粮草才是重中之重。外局势混不堪，咱们踏稍远恐怕就要被打散了，此路不通。”

??孟开平有成竹，继续：“听闻郭兴帐下有位将领，姓齐名元兴，为人豪义颇才，定远便是由他率军攻克而下的。我想，若能与此人为伍，日后定能拿下徽州全域。”

??“你想投奔红巾军？”沉善长思忖片刻：“可惜郭兴此人气量狭小，实非良帅。咱们若去，恐怕会被吞并得净净。”

??孟开平咧嘴一笑，志气满满：“下局势还不明朗，不宜妄动。”

??他要以昌溪为据，壮大队伍，静候时机。气量狭小之人难留将才，他等着那郭兴与齐元兴决裂之日。

??果不其然，仅仅两年后，齐元兴在老家钟离召集了二十四个好手，主动向郭兴请辞。至正十五年元月，他带着这二十四名亲信脱离了红巾军主力，自濠州南下。

??于是，孟开平看准时机，率领麾下厉兵秣的万余孟家军，自昌溪投奔而去。

??“诸位甘愿舍弃家相随至此，是齐某之幸。”

??渡江前，齐元兴对众人誓言曰：“今后不论染血沙场，抑或是成就大业，齐某绝不辜负各位！此情天地可鉴！”

??“唐时黄巢科举落榜，只得黯然离开长安城，走前曾作诗曰，‘待到秋来九月八，我开后百杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲’。数年后他带领十余万大军攻破长安，天下皆知，敢笑黄巢不丈夫！”

??“今日，我亦有诗一首。”齐元兴声。

??百发时我不发，我若发时都吓杀。

??要与西风战一场，遍穿就黄金甲。

??这一年，孟开平十八岁。

??他后是跟随自己生死的袍泽兄弟，侧是志同合的起义将领，年轻朝气的面孔、灼的鲜血，孟开平遥望远长江天堑，心豪气顿生。