荼害一方百姓，山庄亦有责任，所以于义于理，晚辈皆不能置事外。”

听寒凝渊说完，宦孝臣与民为天皆转看向君舍稷，似是在等待什么。君舍稷垂眉片刻，抬：“多谢寒公坦诚相告，此事我三人会再行商议，你与晏饮霜旅途劳顿，先回去休息吧。”

寒凝渊躬：“谢过三圣，晚辈告退。”晏饮霜也向三圣躬行礼，随寒凝渊一同退大堂，心中却惴惴不安，向他：“寒公，三圣并未应承此事，只说会再行商议，这事我总觉不大稳妥。”

寒凝渊停下脚步，面一沉，：“我们人微言轻，所谓证据，也不过是推断而已，他们相信的几率当真小之又小。”他抬望向天井上空的一片云彩，竟皱眉怅然：“墨贤弟，我恐怕也只能帮你到这了。”

他平日里潇洒自信，晏饮霜还是第一次见他颓然之，不禁上前劝，：“寒公，谋事在人，成事在天，你已尽己所能，相信天痕也不会怪罪于你的。”

寒凝渊自嘲一笑：“借你吉言，人说话向来都能抚心灵。”没想到他怅然之刻也仍有如此风言语，晏饮霜不禁脸一红，不敢再多话。

二人前脚离开，三圣便离了坐下的云木大椅，转看向后屏风。屏风之后转一男一女，女青衣翠发，红袖粉裙背负绿玉长剑，正是方才晏饮霜二人所见之“斜影疏楼”商清璇，而男的面容饱经沧桑，却气质谦谦，正气内敛而自发，一灰儒袍，显得练沉稳，风骨傲人，中睿智非常，更有惊鸿雷霆，让人能不自觉间生起敬意！

三圣见那男到来，竟微微欠，向其行礼：“恭迎掌教。”这灰衣男不是别人，正是天下儒门总掌教，煌天破的启蒙恩师，当今儒门第一人：“圣儒侠”孟九擎！

孟九擎欠回礼，：“三位师伯不必多礼。”接着直接问：“我方才在屏风后已听的分明，不知三位师伯有何看法？”

君舍稷：“回掌教，现今南未平，着实不宜遣将，但若其所言为真，怕也并非小事，且其地在锦朝腹地，若真爆发，后果不堪设想。”

宦孝臣接着：“寒凝渊此人恃才自傲，有求于人却话术层，偏又想搏人好，让人难知其心，故难信其言也，而若要证其所言，恐怕得费些时日，但若不经查访便轻信他之言语调派神将，弊甚多矣。”

民为天将账本递与孟九擎，问：“不知掌教如何看待？”

孟九擎翻看着玉龙山庄账本，沉思片刻，：“先不论神将调派的问题，快活林之事，我等早有耳闻，只是苦于分乏术，无暇顾忌。”

民为天：“鸿鸾城大战确有其事，前不久鸿鸾知州赵廉已递折上奏此事，快活林之人买卖民女之事证据确凿，对抗官兵、杀人放火亦是明目张胆，已引发鸿鸾百姓的惶恐之情，赵知州在折中亦恳请我们能手剿灭快活林。”

宦孝臣：“缉罪阁已盯上快活林，但数月不得眉目，可见其手段确实非一般捕快所能应付。”

孟九擎合上账本，沉片刻，：“账本不假，确实是玉龙山庄这些年买卖玉雪苔的明细，与寒凝渊所说并无二致。况且，摧药王有何能为，三位师伯也必然知晓，他之分析，多半不错。”

君舍稷：“其事即便为真，其要求我等也难以答应，此次我们邀请三教同来此共商如何应对南土妖邪之，除却一甲侯需拱卫京畿，汗武、白虎、药三位神将皆已回到东京整顿待命，不日便会开向南，此时贸然调兵遣将，只怕会误了大事。”

孟九擎皱眉思，中不时光闪过，不多时，便听他：“孟坪镇距葬雪天关不远，如果那里真有组织包藏祸心，串通北海妖族两面夹攻天关，那北方再无险可守，中原危亦。退一步说，即便它未与北境联合，但如若起事，将是在中原腹地启战，届时黎民遭苦，其危害不言而喻也。”

三圣相互对视一，宦孝臣上前问：“掌教的意思是……”

孟九擎：“孟坪镇距东京西都距离相仿，依我看，可这般而行……”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊距墨天痕返回西都已过两日，两日来，他与贺紫薰监看快活林暗桩，那人却始终闭门不，不见动静。墨天痕牵挂梦颖安危，等的心焦气躁，好几次捺不住想冲屋揪住那人审问，皆被一旁捕快们拦下，劝阻他不要冲动。

这日，贺紫薰探望完贺巽霆，前来替换与墨天痕搭档的捕快，墨天痕见到她后，问：“贺老阁主伤势如何了？”

贺紫薰想到贺巽霆伤情，心中黯然：“义父功底厚，命无虞，但重伤至此，没个两三个月估计难以恢复。”

墨天痕自知无力相帮，一撇，望向那不起的小屋，咬牙问：“还得等多久？”

贺紫薰摇：“屋中之人不知接到什么计划，已多日不曾走动，我们还得再等等。”

听到此言，墨天痕再也捺不住，当即便：“这还得等到什么时候？你们就没有想过他挖地的可能吗？”贺紫薰剜了他一，训斥：“这屋中每日都有炊烟升起，说明他还未走，你不要因沉不住气而坏了大事！”

墨天痕不敢大声扰了屋中之人，只得低吼：“梦颖就在药王手中，你让我如何沉得住气？”那日他先得梦颖与药王同行的线索，又见梦鹂被装在设有橙辉焰火的盒中，早已笃信梦颖陷爪，心中更是焦虑不安。

贺紫薰亦不甘示弱：“我们监视多日，此时最忌打草惊蛇，我明白你的心情，但你不要给我来！”

就在二人针锋相对间，突听贺紫荆：“你们看！”二人赶忙望去，只见小屋中那人鬼鬼祟祟的探来四下张望，直至确定四周无人注意，这才大摇大摆的走上街去。

墨天痕一见，顿时起就要追上，却被贺紫薰一把拉住，她先吩咐贺紫荆等人先行跟上，随后板着脸对一脸不解的墨天痕：“我们此去乃是追踪，不是抓捕，你若不能忍住抓他的冲动，那就待在这等我们消息！我绝不能能让你的冲动坏了大事！”墨天痕顿时哑无言，他自然不愿原地待命，但以他目前心态，看见那人恐怕真难以捺自己。

正踌躇间，贺紫薰又：“你不如回缉罪阁等我消息，我会沿途留下记号，你可随缉罪阁后续人一同行动。”

墨天痕忙：“不成！明知梦颖有难，你让我如何坐视？我要与你同去！”

“那你就乖乖给我收敛住，如若因你冲动而导致线索断开，打草惊蛇不说，谁知再找新线索又要费多久？若到那时，薛姑娘也只会吃更多苦，这些你应该明了，不需我再重复！”贺紫薰严厉。

墨天痕咬牙：“我自然知晓，我答应你绝不意气用事！”

贺紫薰盯着男儿双片刻，：“好，我们发！”

那快活林暗桩门后一路往城北走去，时不时停下脚步四下张望，以防有人跟踪。贺紫荆带的缉罪阁捕快都是跟踪好手，也不惧他反侦察，一路牢牢跟。

待到城后，城外人烟稀少，大路上人亦不多，众捕快才放慢脚步，分兵三路，一路远远吊着此人，一路在路两旁林中潜行，一路超至此人前，形成四面合围之势，以免被其走脱。

贺紫薰与墨天痕沿着先队伍留下的暗号而行，不就便追上跟踪小组，问明情况后，贺紫薰看了墨天痕一，：“我们就在追踪组，你记得你答应过我的事情。”墨天痕默然。

而就在贺墨二人北城门追踪嫌犯第二日，寒凝渊与晏饮霜也从东京并而回，城之后，寒凝渊勒对晏饮霜：“晏姑娘，劳烦你前往缉罪阁通知墨贤弟，待我去过龙皇飞将府便往那与你们会合。”

晏饮霜答应，拍而去，寒凝渊向沿路百姓问明方向后，亦拨往另一方向而行，在城中策足有三刻钟，方才到达一座气派府邸之前，抬望去，正见“镇西龙皇飞将府”七个大字。

龙皇飞将位列锦朝十二神将之辰，前代飞将千楚棠乃当朝太后之兄，在先帝钟锴未登基之前便与其在战场之上结为生死至，又兼在南疆、西域战功赫赫，杀敌无算，与十二神将“将神”北落师门二人同被先帝加封为当朝仅有的两名异姓王，北落师门被冠“一甲侯”之名，受封“镇东神王”，坐镇京畿邑锽，统领十二神将，而千楚棠与皇室关系斐然，受封“镇西龙皇”（注3），坐镇西都镐京，与北落师门一东一西，相互呼应。怎奈千楚棠战阵中创伤颇多，顽疾难愈，英年早逝，“龙皇飞将”之名便传与其千鎏影。

千鎏影承接“龙皇飞将”一职时年方二九，尚不及弱冠，但其生于将门，自小耳濡目染，熟读兵书，练武艺，亦随父亲上过战阵，浴血杀敌，本领资历在军中都是数一数二，且其少年老成，沉稳持重，善用兵又不乏拼劲，颇乃父雄风，得先帝喜，怎奈千家已位极人臣，再难封赏，便将其收为义，与太钟铮结为义兄弟，又封其妹千兰影为“龙影郡主”，享尽荣。

寒凝渊远远见那座府邸两扇大门之上各雕一只有翼金龙，威武灿芒，气派非凡，大门前兵丁披执锐，甲胄森然，共有八队，其中四队往来巡逻，行间章法有度，另四队则结成阵势，顾守正门。寒凝渊久在行伍，一看那八队兵丁看似只是守门巡逻，实则战阵之序，相为呼应，若遇敌来攻，则可迅速围成剿杀之局，心：“这龙皇飞将贵为皇亲国戚，府邸确是气势不凡，不过用战阵守门，倒也太过唬人。”随即翻下，来到战阵之前，亮一枚金黄之，对守门将士：“在下从东京邑锽携密令而来，求见龙皇飞将千将军，烦请这位大哥通报一声。”

那守门将官定睛一看，认他手中之竟是调兵印信，顿时不敢怠慢，抱拳躬：“不必通报，请大人随我来。”

寒凝渊随那将官走将军府，门不久，便听到一阵击鼓呐喊之声，好奇问：“贵府中怎会有如此声响？”那将官：“回大人的话，我家将军正在校场练私兵，故而有此声响。”寒凝渊恍然，十二神将除掌朝廷军权以外，一些神将亦容许留有私兵，人数一般不足千人，仅充护卫之用，但这些私兵既为近卫，通常都是各神将心培养的嫡系锐，其作战能力任谁都不可小觑。

二人一路来到将军府校场，只见偌大场地之上，数百兵丁正披挂周全，结阵而行，场边演武台之上，一名少年将军披金甲，手执令旗，正在演兵士，金旗挥舞间气度从容，颇威势，阵中军士行间亦畅自然，不见一丝生涩。寒凝渊看那将军姿，宇轩昂，冷峻沉静，再观场中演练，不禁心：“想来那就是千鎏影了，人说龙皇飞将少年英雄，就观此阵练的而言，确非等闲。”正赞叹间，耳边忽闻连声呼，却见是一旁靶场中，又有一名少年将军策挽弓，一连三箭，箭箭中远箭靶正中，箭靶之上亦有数羽箭，皆是在红心正中，想来也是他之前中。那将军型削瘦，量颇短，宛如一名志学之年的童，盔之下却是一张白白净净的瓜脸，眉清目秀，红齿皓，生的十分俊俏。寒凝渊见他虽是箭法如神，上却并无行伍之气，中虽有杀意，但浑却并无杀气，显然未经战事磨砺，刚想开问话，二人已走到演武台前，守门将官上台对那少年将军：“启禀将军，东京有传令官前来。”

那少年将军将令旗与边副将，从台上一跃纵至寒凝渊前，上下打量了他几，鄙夷般讽：“儒门如今连传令官都要安自己亲信了吗。”然后才问：“你带来什么消息？”

寒凝渊也不恼怒，半跪于地行礼：“参见将军！”，随后从怀中取一封书信递与那少年将军，同时亮调兵信印，：“圣上密旨，快活林贼人包藏祸心，于我大锦腹地私屯战备资，杀戮良民，祸害良家无数，扰民生治安，其罪不容赦，其人不可留也，但因南未平，特令龙皇飞将千鎏影率本兵奇袭其据孟坪镇，望将军尽量到速战速决，保证如期兵南土。”

“快活林？”千鎏影常年带兵在外，对政事民生本不大过问，但朝廷遣神将对一个从未听过的组织用兵，还是在发兵前夕，难免会令他心生疑窦，忙拆开密函一看，其中所书与寒凝渊所说一般无二，不禁：“虽说为将者令行禁止，但圣上这密旨未免太过怪异，不知本王可否得知详细情形？”

寒凝渊恭敬：“这是自然。”便把快活林之事说与千鎏影。千鎏影听罢，皱眉：“仅凭推断便往孟坪兵，是否太过草率？再者，依照推断，孟坪镇贼人可能有三千之数，纵然我麾下亲兵以一当十，也无法保证以少敌多仍能速战速决。”

寒凝渊说：“这在下便不知了，想圣上有朝中惯战大儒辅佐，调兵定有意，将军不妨暂且听命行事。”

千鎏影叹：“也罢，且看朝廷后续有何动作便是。”

正说间，寒凝渊后蹄声作响，只听一银铃般的女声传来：“大哥，你练完了没有？”回望去，却是方才在靶场箭的少年将军，那将军策走到近前，脱下铁盔，竟散下三千如瀑青丝，寒凝渊观“他”星眸炯然，肌肤白皙且，灵彩，不禁恍然，先前他在远未看真切，“他”又甲胄在不见原本材，原来这“材消瘦”的少年将军竟是名可的致少女，直叹自己看走了。

那少女下来至千鎏影前，一旁将官皆对她行礼，寒凝渊稍一思索，便想到关窍——这神将府中地位崇，又称呼千鎏影为大哥的女，除了她，还会有谁？当即半跪行礼：“参见龙影郡主！”

此女正是凤月楼上女扮男装，与墨天痕发、贺紫薰发生冲突的蛮少女千兰影，此刻她见有名俊逸不凡的陌生男，顿时心生好奇，问：“大哥，这人是谁？”

千鎏影虽对寒凝渊不大喜，但对这妹妹极是溺，见她发问，便向寒凝渊：“报上你的名字吧。”