淡扫蛾眉，鬓边簪一朵榴，穿了一件月布衫，加个夹背心，绿绸，翘然三寸弓鞋，细腰如杵。见航，叩了。航一见，大为失惊，以为周小三的媳妇，自然是笨的，再不料如枝一般，便和颜相待，命他去叩见老太太。田老夫人一见三，甚是喜，更兼三千伶百俐，无一样伺候不到。不但田老夫人，连航与蕙芳上，也很用心。菜来，比京城里的厨了十几倍。老太太常给蕙芳东西，叫三送来。三未见航时，小三也没有对他讲过，当他不过寻常相貌。及见了那样的风潇洒，如金如玉，那怜才貌之心，人人一样，自然格外尽心。再见了蕙芳的人才，觉得自己比起来，竟差得多远，心里反觉自愧。偶然与他说句话，分外兴，所以待蕙芳殷勤之，更是不同。见了几回，也熟识了。

一日，航不在家，蕙芳独坐在书房里。老太太知蕙芳来了，便叫三送心来。三托了碟，到书房门，先咳嗽了一声，然后来，笑容满面的叫了一声：“苏大爷！”蕙芳也带着笑，回叫了一声“三！”三：“这是老太太给你的。”说着，将碟送到蕙芳手边。蕙芳见他十指尖尖，了银甲，就接了放下，：“请三叫我的名，谢老太太的赏。”

三答应了，把蕙芳打量一番，蕙芳便起潘三的事，想要问他，却又不敢。三慧一观，已瞧蕙芳像要问他什么，便呆呆的看着蕙芳，等他问来。蕙芳被他不转的看着，倒有些不好意思，心中想：“我看他这个光景，就问了他，他也未必怪我。”便笑盈盈的走近一步，叫了一声：“三！我有一句话要问你，又怕你要恼，不知好问不好问？”三微微笑：“什么话好问不好问？”蕙芳又陪着笑：“我知三是个女中豪杰，把那潘三收拾得快，是真有的事么？”三听了，脸上一红，低低的“啐”了一声，带着笑转便走，又：“我你问什么，谁又认得潘三？是那里听来的话？”走到帘边，那枝银挖耳得本长，抓着帘，落下地来，回转脸来，又是一笑，拾起在上，急急的去了。蕙芳虽然碰了个钉，见他还没有什么恼，尚是笑了两笑，也还放心，然终悔自己失言，这事原不该问他。蕙芳回去了以后，来了两次，没有见着三。一日，蕙芳又来，航未回，在书房闲坐，听得三脚步声在他门前过，急来望时，见三到二门叫小三说话。说了话来，蕙芳意招陪他几句，见他底了，当不看见。及走过了书房门，又回转脸来，却正与蕙芳四目相对，三低鬟一笑而去。蕙芳自此以后，也看没有恼他的意思了。

却说航要续弦，选择清门之语，传苏侯耳内，正合他意。便在武选司郎中杨方猷面前，略了些风，似要他去对航说，托人来求的意思。杨方猷是航的房师，心中甚喜，即来与航讲了，叫他请人去求亲。航倒有些踌躇，因苏家是世禄之家，门？@赫，自己虽成了名，依然寒素，因此有些不愿。且未知那位小怎样，也要留心一访。但系座师愿与他联姻，且是房师来讲，怎好推辞？内只得允了。又说禀过家慈，再来覆命。杨公去后，航知云与苏侯最好，且慢禀堂，先找云访问。到了怡园门，见有一辆绿围车，八匹挤在一边，知有客，跟班问明了，是华公在园。航便先到清凉诗境找南湘去了。

却说华公为琴言之事，与云有了嫌隙，如何又到怡园来呢？这华公是一时气，写了那封恶札。过了两日，使有些自悔了。谁知云只当没有事的一般，又不来招陪他，?