年一月份就订了书……你能确定吗？什么时间？七月！那么多书怎么会不见了呢？特拉维斯先生，我的问题是下周二，我有五百多个新生学，而英语是他们的必修课。”停下来，他记下了装货单号码，“在装货码，包装纸箱有多大？”他搁下铅笔，了下额说：“我明白了。谢谢你！我在这边再检查一下。如果还是找不到，你们还有存货吗……有，那太好了。谢谢！再见！”

汤姆挂上电话，从腔里长一气，“教科书搞丢了。琼，有什么事吗？”

“外面有个新转来的学生，你要见一见吗？他读三，想参加校橄榄球队，你能不能帮一下忙？”

“当然可以。”尽他喜他的校长工作，却很讨厌每年开学前一周这段时间。他的主要任务就是解决一大堆各问题：暑假班的老师们留下一个摊，他们将不该移动的东西移了位，有些设备找不到了；学校买的东西堆在不该堆的地方；电工正在安装新的屋照明系统，竖起大束固定架，因此家政的办公室里没有电灯；去年5月就聘好的理教师前天打电话说不来了，另一个学区给的工资更，她去了那里；今天，教科书商说他已经将30箱教科书在7月15日卡车公司运到学区的资设备仓库，但这却无法找到。

汤姆将所有这些琐事都放在一边，而将他认为校长工作最重要的内容——接学生，放在首位。

新生和他的母亲一起在柜台外面等着。他大、黝黑、帅气，一幅运动员型，适合打橄榄球。

琼领路来，为他们介绍：“这是肯特·艾仁斯，他今年转来读三。肯特，这是我们的校长，伽德纳先生。”

汤姆与男孩握手，到他的手爪有力，肌发达。

“这是肯特的母亲，莫尼卡。”

他们两人象一般陌生人初次见面一样握手。但中途，第六觉刺激汤姆。

“莫尼卡？”他说，仔细看着她，“莫尼卡·艾仁斯？”

她的睛因难以置信而大睁：“你是汤姆？汤姆·伽德纳？”

“哎呀，我的天，真是令人意外！”

“是你呀，汤姆，你是这里的校长？”

她的睛盯住旁边办公室门上的铜字。

“是我。我在这里已经了18年了。先是当教师，然后是校长。”他松开她的手。他们的手握着放在齐腰的柜台上，有尴尬。“显然你住在这个学区里。”

“我，……对，我们……”她有慌，脸发红。“我刚搬来这里，我在3m公司当工程师。简直没想到，我的意思是一不知你住在附近。我连这个学校的校长名字也是几分钟前波拉茨姬女士告诉我的。”

“那是，事实如此。”他微笑着说，“路叉，又相遇了，是吗？”他把手放下，仔细地看她。她仍显得慌，不带一笑容。给人的印象是尽力在掩饰自己逐渐增长的尴尬觉。

“那么你现在有家啦……？”他将注意力转回孩。

“只有一个，只有肯特。”

孩的确是个帅小伙，和汤姆差不多。