螺这菜，店家回答说，这里已多年不经营这菜了，并

溪谷里溢着清新的空气。可笠冈的脸却很难看，这并非是因为第一次探询就没有收获所致。前些日治愈的胃病似乎又犯了。乘汽车的时候，胃就开始有些隐隐作痛，有一像是往后背扩散的觉。

光透过枝梢像一把把锋利的匕首刺向笠冈，他到目眩，有些站不住，便面向溪谷坐在了路旁。

小憩了一会儿。疼痛减轻了一些。

笠冈接着痛慢慢地站起来。不多久看见了溪谷左岸有几人家。溪谷边的岸石上晃动者许多人影。溪畔野炊的人们、嬉打闹的青年男女的声笑语伴着孱孱的在岩激起回声。一派明朗旖旎的景象。在这片房屋的架有一座巧的泥桥一一石小屋桥，这里便是中津溪谷

面向溪谷并排座落着五、六家旅馆和饭店。旅馆的屋檐下放着槽。里面游动着人工伺养的湖鳟鱼。厚木警察署在这里设有一所夏季警察派所，但一个警察也没见到，看来都外巡逻去了。

第一家最大的馆店门前挂着“烹任旅馆中津饭店”的招牌。笠冈看到上面镶嵌有火柴盒上残留的两个字，神为之一振。

笠冈立即从中津饭店开始调查。这座建在溪谷崖边的饭店，坐在屋里便可将溪谷的全景尽收底。

饭店没有旅馆和小吃。一大门就是陈列上特产品的装饰架。再往里是一个可以俯瞰溪谷的大厅，贴在墙上的菜单写有凉拌田螺和红焖田螺。

然而，被害者餐的时间推算至今已有两个多月了，店里的人已记不清了。而且，正如笠冈所见，这个距东京都中心仅二小时距离的绿荫工国和溪谷别有侗天，引着许多的游客。每逢周未和节假日。人们蜂拥而至，前来钓鱼、郊游。

凶犯与被害者会面的时间是在假日还是在平时呢？不得而知。在这茫茫的游客人海中，若要人忆起两个月前某位客人的印象（而此人又刻意掩饰了其特征），真是有人所难了。

笠冈也只能对这位特定人说些糊糊的特征：“5月下旬至6月上旬之间，来吃过度菜、紫菜、蘑菇、芹、小米、生覃等野菜。鲫鱼、嘉鱼、油香鱼等河鱼，以及养麦、田螺，缺颗上门牙，右手中指第一关节前缺损，50岁至60岁左右的男。至少有一人相伴。

在这情况下，最有效的探询手段应该是被害者的照片，可笠冈却没有。因是业余调查，就连唯一的证据火柴盒也没有带来。就算带来了，那火柴盒经风雨淋早已面目皆非，也不会起多大作用。笠冈要来一盒中津饭店的火柴，大致看了一下。这是一极为普通的馈赠火柴，到底与掉

没有什么事情浮现在店主的记忆中。

“来我们店里的客人一般都这几样菜。

店主对失望的笠冈抱歉他说。笠冈并未期望能一下就证实自己的猜想。可这次拖着病弱的，利用宝贵的假日来调查，这样的结果，还是着实让他大夫所望。

还有几家旅店，虽然设备比较差，但“被害者一行”也有可能去过这几家店里吃饭。