是的，老爷。

你不知怎么回答，低着，用睛的余光看我爹，你先是看到了他的靴，那是一双崭新的战靴，狼的，乌黑发亮。然后你顺着他的往上看，看到了蓝的，他的两只手织在那里，挲着边，那双手对你来说熟悉之极。于是你不再沉默，把目光停留在了他手上，声音低微但却定地说，老爷，太太，我愿意。

接下来，带兵官为行军绘制了非常详细的路线图，家叫人们准备了足够一个月的和料。所有人看起来都比以前忙碌，士兵们虽然停止了训练，却每天都要门，去拜访亲戚和朋友。他们说，谁也不敢保证自己会不会在这次征中殉国。

太慢慢升起来了，不要一会儿霜就消了，却丝毫没有意，从北边来的风迎面而来，把人们的泪都刮来了。我爹让士兵排成几行纵队跟在战车后面，这样，风的来势就弱了一些。那些逆风而行的匹被风刮得鬃一个劲向后翻，往回看看，村越来越远了，城堡和那些田野都变得看不清了。

天气越来越冷。

队跨过边界，虽然带兵官早早就派了人去给北长官送了信，可是不知为什么，他们并没有照帝国惯例派人来迎接我爹的人，要在往常，他们是要在边界上为远而来的地方长官举行盛大的迎仪式的。战争把很多礼节都给改变了。

全人的目光都移到了樱桃上。

人们在帐篷外燃起了很多堆篝火。

大军在十一月中旬发，村里刚落下第一场霜，空气中弥漫着冬天将至的刺鼻凉意。我爹和家，以及带兵官带着队在三声沉闷的礼炮之后，向着遥远的北发了。

这样一来，要找到农民军并把他们消灭，我们必须有一个向导。

带兵官说，可是我们去哪里找向导呢？山区的农民都加叛匪了，要不北边的军队也不至于在山里搜索了半年后落得全军覆没的结局。

崎岖险要，到都是悬崖峭，山涧小溪多得不尽其数，而且据说还有很多互相通着的山，老爷，要在那复杂的地形找到农民军，并不是一件容易的事情。

最初三天，军队缓慢而艰难地朝北推。第四天，人们看到了一条河，河那边是沙漠，沙漠不大，只要一天功夫就能通过并更北边的山谷地带，那里是北边游牧人的冬季营地，除了一些以游牧为生的人，那条山谷甚少有人来往。山谷里安静极了，鸟儿嘹亮地歌唱着，一望去，看到的全是松柏和石。我们这些来自南方平原的兵士对山谷有着厚的新鲜，他们几乎全了，竞相争着往旁边的山崖上爬，看谁爬得，他们和刚开始征时一样的兴致，一路上应接不暇的景冲散了行军的疲劳，我爹带了足够的粮和柴禾，足够他的士兵能吃得饱饱地上路。我爹说，这帮混，一旦仗打开了，他们有的是时间爬山。

经过一番讨论，这个提议就获得了通过。最后，珍太太问你，你愿意为老爷的兵带路吗？

帐篷的一边是悬崖，全是漉漉的石，有往渗，里面的盐分在石上留下了一白盐渍，仔细看，很多长相怪异的蚂蚁正舐那些盐渍。

问题很快就来了，晚上的时候，除了你，几乎所有士兵都开始上吐下泻，我爹的症状最严重。他不断地要跑帐篷找地方排，士兵们害怕我爹在黑暗中会一脚踩空，专门打着火把跟在他后，不过士兵总是支撑不到我爹排完毕就忍不住自己也要脱掉了，连聪明的家和带兵官也不能幸免，他们也在自己的帐篷里，门不受控制地往外稀。

行军到第五天晚上的时候，人们面前现了一条小溪，溪很清，有人喝了一，很甜，于是家就决定用溪来晚饭。

向导？

来人把目光转向珍太太，他说，老爷，你看看吧，我们这里有个姑娘有办法。他直直地指着珍太太后面的樱桃说，老爷，就是她了，这姑娘有办法，她就是我们最好的向导了。

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带兵官指挥士兵把帐篷搭起来，四周地上布置好了巡逻哨兵。

我爹挥挥手，示意那人继续说下去。

带兵官给了士兵们足够的自由。他说，战斗会让这些未曾脱离过母亲怀抱的小伙长成真正的男人的。

我们对北征岁月充满期待。

起先，你并不知发生了什么，你在我爹的帐篷里为他煮茶，往火炉里面加柴禾，直到最后我爹疲惫不堪地从外面来，脸苍白，你才知怎么回事。你把茶壶从火炉上拿下来，走帐篷，借着火光用枯萎了的草叶在悬崖

穿过城堡旁边的小树林，队伍就上了大路，一大群孩和狗一直跟着军队走到村背面的槐树林前，我爹让人行把他们赶了回去。过了槐树林，大路分开了，带兵官指着左边的那条路对我爹说，老爷，这边走。