从牢里来的袁泰回到父亲留给自己的这间小屋，趴在床上慨万千。——嘛趴着？被打了很痛，躺不成啊。

刚开张时生意还不错，那都是原本袁发的老主顾过来照顾着的。但几乎所有主顾拿了袁泰制的泡菜都一脸失望，生意便一日淡似一日，渐渐的便几乎无人上门了。到最后袁泰数日没有帐，全靠邻居们看他可怜，没爹没妈，媳妇又跟着别人跑了，周济一些。要人家周济个一天两天也就算了，周济十天半月甚至更久，谁的钱也不是天上掉下来的。袁泰心急，天天盼酸菜早早瓮，每天都要看好几次。这泡菜不同别的，要的是在密封的环境里发酵变酸，袁泰这一日打开数次，里面老跑气，发酵的越发慢，拿去卖时，也越发没人买。袁泰日日心如火烧，急的只在屋里

待伤好了，袁泰得一个结论，世界上甚么东西最好？钱！若是有钱，还在乎她一个刘氏？天下女还不是应有尽有？袁泰继承父亲的手艺，专泡菜。——父亲能泡菜赚来二十余两银，自己为甚么不能？泡菜又不是甚么大活计，人人都会得。事先准备了酸菜引，再买些新鲜的莲白、萝卜，准备盐、生姜、辣、椒等料，用一个大瓮装着——泡菜的瓮比较与众不同，瓮的边缘向外翻，中间的旁边有个小槽，待料和菜都准备齐了，放到瓮里，要在槽里注，再用一个大碗扣住，把泡菜完全密封在里面。然后就等着。等过个十天半月——天的话时间可能短些，天冷的话时间可能更长些——把碗打开来闻闻，把菜拿来看看，要是一冲天的酸气，那菜就是泡好了。

拿回盒袁泰还曾经怀疑过那婢女会不会自己偷偷藏起了甚么，比如银钱？但待袁泰回到房里和刘氏一起查看袁发留下的东西，居然在袁发的灶台之下挖了一大包散碎银，拿去钱庄里一称，居然有二十七两之多，夫妻二人真是喜从天降。大办了父亲的丧事之后，袁泰又为家里添了些应用之，给刘氏添了些新衣服和首饰。有这么些的银压在灶台之下，袁泰哪里还放心再回外省打工？自是和妻刘氏二人在这边住下，安心过日。

这可把袁泰气的七窍火，奔到刘家一看果然大门锁，袁泰拿了一块大石在门外砸了许久，门都快砸烂了，被巡逻的差役顺手拿了，抓到衙门里以损坏民居的罪名，乒乓一顿板，又给押到牢里关了两天。好歹有识得他两的邻人们过来说情，审判也觉得刘家人事太绝，同情袁泰，这才又给放了。

哪知袁泰才走一年，便有人捎了信来，说父亲袁发已故，叫他赶城奔丧。待袁泰到了袁发的家，邻居王伯早已将父亲的尸装殓，就等他回来下葬。望着父亲的棺材，袁泰倍凄凉。短短数年间，他便失去了所有的亲人，家中唯与刘氏四目相对而已了。

自己的母亲，叔叔没有留下自己的嗣，而且叔叔待自己本来就最好，当袁泰知可以把袁方当成真正的父亲看待之时，他心理异常兴，暗暗觉得父亲就是死的应当。——不，他本就早该去死，否则母亲也不会被他拖累这么久。

若是有个收，银钱赚着着着还不觉怎样，待没有收，只靠父亲积攒下了那几十两银，生活上便显得非常张，何况刘氏又本就是个虚荣的人。那几十两银钱一直埋在灶台之下，想用时便伸手摸取，还不到过年，居然就见了底。二人的日便又苦了起来——不，是比原先还差。原先帮人打打短工，虽然吃不饱，但也饿不着，可是现在却连锅也揭不开了。刘氏天天哭闹，向四邻抱怨袁泰无能，袁泰也恼起来，一顿耳刮把刘氏回了娘家，闭门不了。

其实袁发有一门小手艺，就是作泡菜。原本生意也是平平，勉够糊，袁发时常对袁泰报怨，以后千万不要来继承他的手艺，所以袁泰也没把袁发的生意放在心上，他省务工一走就是一年，袁发也不便与儿媳刘氏同住，便也离了家，到城里盘了个铺，专泡菜。

而袁家和刘家的两个孩的情也越发好，几乎形影不离。这大概就叫青梅竹，两小无猜罢。两家大人看到两个孩情如此厚，便给二人订了婚。哪知刚要成亲，袁泰的母亲却突染急病过世了，于是又守孝三年。

奇怪的是结了婚之后，可以天天晚上与刘氏了，袁泰反而觉得那刘氏似乎没有当姑娘时那般可。晚上回房面对自己光明正大的妻，袁泰反而没有了原来的激情，他更喜以前偷偷摸摸的觉。刘氏也觉得嫁了他，袁泰对自己也反而没有以往情，每每行房事也是三两下便完事，似乎应付差事一般，对他也渐生不满。本来就喜唠叨的刘氏，在家中更是销烟日长。袁泰自知对不住她，也不见她，便主动提去外省打打短工，贴补家用。

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毕竟夫妻还是有些情的，袁泰几次去刘家上门接人，刘家都推说人没在不让他屋。又过了几日，却见左邻右舍私下笑自己，再一打听，才知刘氏居然改嫁了，嫁了别城的一个商人小妾，怕袁泰寻上门来，全家都远远的去了外地，说是再也不回来了。