蒋介石拍发电报：“……普山、龙山两各约一团之守兵全殉国，阵地始陷。时北沙河守兵被压迫退滕县，加滕县防御，苦战撑持，迄至22日下午五时，城垣遭敌摧毁，被敌突，巷战结果，我军除少数突围外，余皆洒尽最后一滴血以殉城。从17日至23日该抗战之概略情况：计是官兵伤亡不下万人，师长王铭章和中央督战总队李蟲少尉等12名督战总队员殉国，负伤的级将校有；师长陈离、旅长吕康、王志远，副旅长汪朝廉等；其余团营长以下伤亡之人数，尚在清查中。该集团军以劣势装备与兵力占绝对优势之顽敌独能奋勇抗战，官兵浴血苦斗达6天半以上，挫败凶锋，阻敌锐。使我援军得以适时赶到战役中，徐州得以转危为安，此其为国牺牲之神，不可泯也……”

第四十六章、台儿庄大捷

川军浴血奋战，为台儿庄战役赢得了准备时间。

台儿庄名为庄，实际上是一座小城镇，相当于县城。它位于山东南，在临城与赵墩的铁路支线上，北接津浦路，南连陇海路，西南距徐州约50公里。台潍公路以此为，大运河庄而过，陆通两便，战略地位十分重要。

当时摆在李宗仁和何峰面前的形势是，第五战区能否在台儿庄、运河一线阻止住日军的攻势，顺利完成鲁南防守作战计划，关系全局。如果日军击破台儿庄、运河一线，徐州即将不保，那样，武汉会战的署将全盘打。以第五战区现有的几支队衡量，哪支队能够胜任台儿庄、运河一线的阻击任务呢？李宗仁和何峰反复权衡，决定由第二集团军来担任此项艰任务。

第二集团军是国民党军队的一支杂牌队，其前是冯玉祥西北军之一。集团军总司令孙连仲（1893—1990），字仿鲁，河北省雄县人，原是冯玉祥主要战将之一。中原大战后，接受蒋介石的改编，任命为第二集团军总司令。抗战开始后，曾率在娘关重创日军。李宗仁和何峰对这支队的历史和战斗力有刻了解，他们认为，孙军为原西北军旧，最善于防守。

孙连仲接到命令以后，即令池峰城第31师为先队，立即驰往台儿庄及其附近地区，先行构筑工事，掩护其他队陆续集中。

此时，守卫台儿庄的国军队有孙连仲的第二集团军，还有齐波和汤恩伯的第二十军团迂回策应。

第二十军团是抗战爆发后于1937年9月新组建的一个军团，军团长齐波、副手汤恩伯，下辖13、52、85三个军及一个骑兵独立团。该军团是蒋介石的嫡系，也是何峰最早组建的一支老队，装备良。

当台儿庄一线国军将士奋力血战，将敌人阻于运河北岸，为聚歼顽敌创造有利条件的时候，军团长齐波和副手汤恩伯因暗受蒋介石密令，为保存实力坐视第二集团军等杂牌队与日軍火拚，所以该行动较缓。这李宗仁清楚，何峰更是也心知肚明，只是不好得罪老蒋，没到关键时刻也没有他们。

台儿庄战役自3月23日开始，至28日，日军在台儿庄一线作战的队不断增兵，已有步、炮、装甲、骑、工兵等万余人，其实力远远超过守军。

台儿庄战况，每天都在牵动着蒋介石的心。日军攻台儿庄的意志和攻状况，使蒋介石对台儿庄一线的防御十分担心。29日，蒋介石给何峰和李宗仁发去电令：“台儿庄屏障徐、海，关系到第二期作战至，故以第二集团军全力保守。即有一兵一卒，亦须本牺牲神，努力死拼。如果失守，不特全官兵应加重惩，即何峰总督战长官、李长官、白副参谋长、林次长亦有分。”

同日，李宗仁再次电令齐波和汤恩伯：“着贵军团长应以一于30日对峄县佯攻，以牵制该敌南下，另以一速向泥沟、北洛前，协同孙军团解决台儿庄方面之敌，并极力破坏铁路、公路、遮断峄县与台儿庄敌之联络。若再不听从命令，致误戎机，当以军法严办。”

但齐波和汤恩伯却没有照长官的署，迅速南下夹击敌人，而是仍旧在抱犊岗山区逡巡不前。李宗仁三令五申，要其南下，齐波和汤恩伯却置之不理。