个偷偷的吻，于是任安娜贝尔哄他漫步在阶梯状的园一侧，来到爬满玫瑰枝蔓的砌石墙后面。

“我还是觉得我们应该找个年长的女伴陪着，”他微微笑着说，“这实在太不恰当了，佩顿小。”

安娜贝尔立刻给了他一个微笑。“就跟我溜来一会儿，”她促，“没人会注意的。”

他欣然随她往前走着，安娜贝尔心里的内疚越来越重，好像从四面八方朝她压过来。她觉自己像是在把一只羔羊引向屠夫。肯达尔是个好人——他不应该被人算计陷迫的婚姻。要是她有更多时间的话，她可能会让一切自然发展，让他真正自愿向她求婚。可这已是聚会的最后一周了，她必须现在就让他就范。如果她能搞定这分计划，从此一切都会容易得多。安娜贝尔，肯达尔勋爵夫人，……她可以想像自己成为一名受人尊敬的年轻贵妇，居住在汉普夏郡平静的世界里，偶尔去敦，节假日迎接弟弟从学校回来。安娜贝尔，肯达尔勋爵夫人会养半打金发的孩，有会像他们的父亲一样适合镜，讨人喜。安娜贝尔，肯达尔勋爵夫人还会成为一名贤妻，她的余生都会为她诱骗他娶了她而赎罪。

他俩来到梨树林后面的空地，铺着砾石的圈里有张石桌。肯达尔停了下来，低看着安娜贝尔，她已心摆好姿势斜倚在石桌边。他鼓起勇气摸着散在她肩上的发丝，欣赏着浅褐发梢的金光泽。“佩顿小，”他低声说，“现在你一定已经看来我非常喜和你在一起。”

安娜贝尔的心脏开始到咙，觉快要窒息了。“我……我觉得我们一起谈话、散步非常愉快。”她终于开说。

“你真可。”肯达尔低声耳语，向她靠近，“我从没见过这么蓝的睛。”

一个月前，安娜贝尔会为此欣喜若狂。肯达尔是个好男人，更不用说他还很迷人、年轻、富有，而且还有爵位……噢，她这到底是怎么了？当他朝她泛红的张的脸俯下来时，她浑都觉勉。她心烦意、困惑地努力保持不动。可还没等他们的嘴碰上，她就了气，扭过了背对着他。

空地上一片沉寂。

“我吓着你了吗？”肯达尔询问的声音传来。他是那么温文尔雅……与西蒙·亨特的傲慢如此不同。

“不……不是这样。只是……我不能这么。”安娜贝尔突然觉得疼痛的前额，裹在桃丝质裙里的肩膀觉僵。她重新开时，声音因挫败和自鄙而显得沉重。“请原谅，勋爵。您是我有幸认识的最最好的男士。这正是我必须离开的原因。我这样鼓励你的兴趣是不对的，不会有什么好结果。”

“你为什么会这么想？”他问，显然完全糊涂了。

“你并不了解我。”安娜贝尔苦笑着说，“相信我的话，我们并不相。不我怎么努力，我最终都无法不伤害你——而你又太绅士了，因此不会反对，我们双方都会到痛苦。”

“佩顿小，”他低声说，想搞明白她的突然发作，“我还是不明白——”

“我也不肯定自己是否明白。不过我很抱歉。我希望你一切都好，勋爵。我希望……”她的呼开始不规律起来，她突然笑了来。“希望是件危险的事情，不是吗。”她喃喃，迅速离开了空地。

第十九章

安娜贝尔自责地大步走在回屋的小路上。她不敢相信。就在她想要的一切都唾手可得时，自己却把它扔掉了。“愚蠢，”她对自己咕哝着，“真蠢，真蠢……”她不敢想像朋友们到了空地却扑了个空时，自己该怎么跟她们代。也许肯达尔勋爵还留在她离开的地方，看上去像一匹还没来得及吃上一，饲料袋就被人猛然拽掉的一样。