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直到看不见了狐狸的影踪，木琴才清醒过来。她挪动了一下愈发酸的脚，极力回想着刚才的场景，有恍如隔世的觉，心下怀疑自己是否真的见到过狐狸，是否与狐狸面对面地对视较量过。愣怔了半天，她有些不敢确定，随之对自己的记忆和判断力产生了些许怀疑。

而今儿，这个沉寂了多年的院落，再一次传笑闹喧哗之声，在山村寒冷的冬日傍晚，显得异常瞩目刺。

自喜桂死后的十几年间，这个院一直默默无声地蹲据在村的东北角上，一任风雨打寒来暑往，就这么默默地蹲据一隅，无声无息得叫人似乎要淡忘了院主人的存在。只有在街巷路遇到满月或是蹦蹦的儿，才恍然想起喜桂，想起喜桂苦心经营起的这个院落。

中午的时候，儿回来说，秦技术员不叫她忙活，他只在木琴家里吃。

对此时的木琴来说，时间已经失去了它原有的实际意义，或者时间已经不复存在，只有对面那团燃烧着的火光才是真实的存在，是可受可摸可引发喜怒哀乐等人本固有情的唯一存在。不知过了多长时间，或许是对视的一瞬间，或许是极为漫长的时间，狐狸终于摇动着扫把般壮的尾，上宽下窄的嘴脸上似乎浮现一丝笑意，从容不迫地转过形，向山上缓缓走去，渐渐消失在山坡上的树木岩石间，不见了火红的影。

她顿时失去了仔细探看神龛的兴趣，也没有再靠近它，而是拖着沉重的步缓缓走下了坎儿，向村中一步步挪去。

秦技术员将要离开杏村回家过年，而且，这次的离去，可能在很长的时间内不会再回来了。杏林的冬季理生产已经结束，虽不能说圆满结束，但属于集中理的那一大块杏林，可以说是非常顺利地完成了。理的效果如何，能否像木琴所期待的所鼓动的那样，只有等到今年五、六月份才能验证。所有相信木琴的人，所有甘愿冒着连树也活不成的风险参加集中理的人家，都在亮了睛拭目以待。秦技术员完成了他在杏村的任务，急着赶回城里与家人团聚，就决定近两天离开杏村。

满月心下着急，说娃崽儿嘴上没办事不牢，还是我去请吧。说罢，就孤一人地去了木琴家西院。

满月的家里极罕见地闹着，几个年轻人的影着她的院。

这一消息是儿提供给满月的。满月预料到秦技术员这几天要回城的，毕竟到了年关底下，谁人不想赶回去与家人团聚呢。她就叫儿留意打探秦技术员的动向，一旦有要动的意思，就立回来通知她。她要隆重地款待一下秦技术员，以报答他对自己一家特别是儿的帮助。今天早上，儿便跑回来说，秦技术员要走，就在这两天。满月立即叫儿去传话，邀请秦技术员今晚到家里吃顿饭，自己则忙着杀和面摘菜。

在坎儿的最上方安放着一个形状古怪的大木盒，远远看去，像是一座小型庙宇的模样。她心下想，或许这就是所谓的神龛了。她想走近仔细看个究竟，还没迈动酸的步，突然就见一团火苗样的东西从山石后面钻了来，围着神龛找寻着可吃的。

寒冷的冬天（11·1）

这是一只年老的狐狸。木琴曾在南京的一个动展里见过的，一搭就能认来，是只狐狸，而且是一只老狐狸。它的样确如人们传说的那样，下尖尖的，有两撮长长的白须，紫黑的嘴，枣红的尾，黑的耳朵，金黄的，没有一儿杂，光鲜亮，如一团火苗儿在冬天的雪地里燃烧。直到此时，她才恍然大悟，喜桂没事说谎话，死前的确见到过它，就是这只火狐狸。木琴骤然有些张，心也莫名其妙地随之“怦怦”狂起来。很多的传言与警告在脑际间飞速闪过，或是福祸相依，或是灾难与共，统统凝成一个麻团，满了腔。木琴来不及判断其中的虚与实、真与假，只是呆愣愣地傻看着，一动不动。

满月事后多次解释说，她与秦技术员之间没有一丁

狐狸好像觉察到了什么。它停止了寻，扭转过如尕尕般的嘴脸，瞪着黑亮亮的睛，盯看着不远的木琴，没有一丝慌张逃的意思。就这么默无声息地对视着，打量着。时间似乎凝固了，周围的一切景全都静止下来，似乎连刚刚还在肆着的寒风也停息了，只留有两颗心脏在剧烈地动。这样的对视，渐渐演变成为两派势力的对决，两力量的抗衡，甚至是两心理的直接较量。只有看各自心理定力的与弱了，者自当击败弱者，而弱者只有避让逃亡的唯一选择。

此时，周围的景又重新现了无穷的活力。山风依然呼啸着窜于山野丛林间，携带起“呼呼”的沉闷响席卷而去，漫过沟岭，穿过村落，向山外疾驰奔去。所有的轻飘之瑟瑟抖动着，随风颤栗，惶惶不可终日。