不一会，刘老板从里边走来，递给她一张小纸条：“就是这个地址，去吧，说是姚先生让你来的。”

“帮我锁上大门。”

可在老板离席之后，信伙计们就开始拿老板娘的话来调侃。先是小李，模仿着老板良好的腔调，夸奖王起明，大家着实笑了一会儿。

“知。”

纽约，这就是纽约。

王起明着最后的整理工作。

“我可是结了婚的人，”王起明辩解，“我女儿都十一岁了……”

她在大街上见到一间中国人开的杂货店，推门去，不料接待她的是一位上了所纪的国民党退役将军，姓刘。几句话攀谈起来。姓刘的老板早已没有了先前将军的风范，剩下的只是小商人的机。他听了郭燕的自我介绍，就劝她。

“不要脸的痞。ballshit！”（屎的意思）话虽这么说，可她脸上还是带着笑容。“谜一般的女人”，王起明内心在说。

大厨吐烟，以极富有经验的气说：“我看，这娘儿们是看上王先生了。”

“那怕什么？”“炒锅”说，“你别在乎这些，她也不会在乎。”

他停住了脚步。

他刚要走，老板娘叫住了他。

王起明了声谢，也不抬地吃。

刘老板给郭燕介绍的是一家成衣厂。当天下午，郭燕从衣厂拿回来一大包半成品衣，坐在地下室里，聚会神地勾着衣针。一连几小时，就这么坐着，很少一动。累是很累，但萦绕在她心的恐惧与不安仿佛被驱散了。

“王太太，”刘老板说，“您是刚到这儿，还不明白这个地方的规矩。这个地方可是得先挣钱，没有钱，寸步难行，只有等死。国这地方它不养人。”

王起明累得没有一胃，坐那儿，光喝汤。

“我得去打个电话，您稍等。”说着，刘老板了里屋。

“等等！”

郭燕一路谢着，从里面走来。

“吃呀，这么累的活儿，不吃怎么行。”老板娘说着，往王起明的碗里夹了一块鱼。生意好，鳗鱼是老板娘犒劳大家的加菜。

大厨突然止住了话，原来是老板娘正在后。

大厨的反应捷，一句话逗得大家哄堂大笑。

“你们都和我好好活儿，生意好了，没有你们的坏！”

从她那聪慧的前额和眉宇之间，他判定她是个明的女人；从她那坦的前和的腰臂之间看，他认为她是个放不羁的女。

“我说你们是不是闲得无聊啦，敢在背后糟蹋老娘？要是都憋闷得慌，俩钱去找个地方火，别在这儿拿老板娘过嘴瘾！我看上他了？想得！老娘是那不开的人吗？”

“炒锅”说话更直接了当：“那还用说，我一就看来了。这娘儿们，风都会说话，也会调情。王先生，你的好运气来了，不钱，白玩——过瘾！”

一席话，说得郭燕直缩脖。“不过你也别害怕，好歹得去找个事；别好赖，只要有份儿事由，吃喝住，绝没有问题。”

当晚，王起明拖著沉重的向自己的“家”走去。

郭燕一个劲儿地谢，从屋里走来；刘老板边送边叮嘱：“有活儿就，别嫌不好，国这地方，光呆着不挣钱，跟自杀差不多。”

偷偷蹓到了街上。

主要是，脑里好象满了浆，沉得很。他努力让自己有明确的思想，可是不成。他的木得如同一棵树木、一块钢块。

女人，确实比男人胆大。

大厨说：“她动不动真的，先玩了是真的，你瞧那娘儿们的多艳势……”

湘院楼中饭的战斗，到了下午两半才算是告一段落。大家围着一张圆桌吃中饭。

“要不要我开车送你一程呢？”

“您能帮帮我吗？我人生地不熟……”

“王太太！”刘老板客气地称呼郭燕，郭燕反倒觉得十分的别扭。

王起明正不好意思，小李告诉他：“别人要是象你今天这么活，早被炒鱿鱼啦！”

他的很沉重、手指僵，也发沉。

王起明忍着，没说话，拿角瞥了这火爆厉害的女人。

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“我想，我能摸回去。”

整个下午，王起明手脚未停，炉，洗碗碟，刷厕所，扫地毯，切洋葱，剥冻虾。白衬衫早晨刚换上的，下班时候已经成了黄褐。王起明疲惫不堪。

一路上，她心里一直这么念叨着。

“是，”王起明顺从她的所有命令。

大伙听着老板娘说话，低吃饭，并不嘴。

晚上九了，众人一声“拜拜”即向老板娘告辞回家了。

“王先生，新来乍到，总算钉了下来，很不坏；我正需要人，王先生年轻力壮，好好。”

老板娘会好帐目，懒洋洋在地走过来问：“你知，怎么回去吗？”

“那有什么好哇？”

郭燕傻呆呆地站着，思忖着刘老板的话。

小李说：“只怕老板娘只是玩玩，不动真的。”