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没有人怀疑二老爷的死因，要是在太平年代，暴死人是要报官的，而像二老爷这死法恐怕要无事生非的惹许多麻烦来，二太太非常懂得这一，所以二太太在大老爷和大太太到来之后，用一非常普通的病因了掩饰。二太太哭着说，他说肚痛，心慌，后来好些了，可是到天亮就死了。大老爷和大太太虽然觉得突然，但是并不怀疑二太太，否则二太太很容易在黄河洗不清的前提下蒙受不白之冤。最权威的定论是穆先生下的，他说二老爷得的是肚痧。没有人怀疑穆先生的鉴定，肚痧是暴病，也叫绞痧，不好一两个时辰人就死了。二老爷丧的时候，才想起来没人打幡，这是孝要的事，但二老爷膝下无。要不让亭儿打吧，二太太说。丧事总许老爷说，最好要个男孩。在蒋家的客当中本来有同族蒋姓的晚辈，许老爷持要从这些人中选，但没有人愿意给二老爷打招魂幡。这时候谁也没想到官杆儿会来，他说，我打吧，二老爷活着的时候对我不赖。这倒是一句实话，二老爷那件冒险勾当的时候，官杆儿是保和堂大院里惟一跟他结成同盟的人，尽有一块大洋的因素，而同盟人的质是毋庸置疑的。要官杆儿打幡有不不类，但是二太太说，让他打吧。于是官杆儿打着幡引着二老爷的棺材了保和堂大门。走一箭之地，前面一簇人拦住去路，有人路祭，两个人抬了桌，桌上摆了果，放到灵前，

时二太太就来了，那边的席终于彻底散了，仆妇和丫们在收拾残席。二太太问亭儿，二老爷没事吧？亭儿说，二老爷的额好。二太太伸了手摸二老爷的额，二老爷用手挡开了，说，没事，喝了几盅酒的事。二太太看二老爷没事的样也就罢了。睡觉的时候，二太太又问二老爷，我看你这样不对劲，真喝多了？还是不舒坦？并且再次用手摸了二老爷的额，这回二老爷没有阻挡二太太。二太太没觉到二老爷的额特别发，心里就塌实了些，对亭儿说，没事儿，你去睡吧。亭儿睡在北屋西间里，但二太太给她置了一新铺盖，二太太没把亭儿当使唤丫，倒有像亲女儿一样，当然也是因为亭儿乖巧，又是城里来的，没爹没妈，二太太心疼她，二老爷也喜她。以往睡觉不怎么安生的二老爷这一夜睡得很沉，基本上没有翻，并且还微微有些鼾声。劳累了一天的二太太有些疲乏了，放心地睡了。早晨的时候，二老爷没有起来。二太太想着给修桥的民工拨粮的事，就早早地起来了，二老爷还躺在炕上睡，一般情况下，二太太不关注二老爷睡不睡懒觉，反正起来也没事，就由着他，更多的时候二老爷本不在家睡，二太太都习惯了。二太太对着镜整理了发，用手了光的脸，但没有搽粉，二太太一般情况下不搽胭脂抹粉，这是因为二太太天生丽质。二太太用手抻了抻上的蓝绸小袄襟，自忖没有什么不妥了这才准备门，但是二太太在将迈门的一瞬间，又缩回来了，她走里屋看睡懒觉的二老爷，二老爷蒙着一动不动。二太太轻轻地把被掀开一角，她看见二老爷的面极其难看，一脸痛苦之状。二太太一惊，猛地把被掀开，然后发一声惊叫。随着二太太的这声尖叫，二老爷蒋万秀在保和堂蒋家的地位彻底结束了。二老爷死了！死得非常壮烈，他的边有一把刀，一把并不怎么锋利的刀，刀上沾满了血渍，整个褥上全是血，二老爷的下半是淹在血泊里的。二老爷的右手拿着一件东西，是那个二太太经常抱在怀里伴的膀，自从跟大老爷有了那事她极少拿来，她平时把它放在枕里，但是现在攥在二老爷手里。二老爷的左手也握着一件跟膀完全类似的东西，但形状已基本上缩成了一团，这东西不叫膀，医学上叫外生，是二老爷自己的。二老爷是以废除自己的而结束自己生命的。二老爷的丧事当然不能与老太爷蒋翰雉相比，但是于保和堂蒋家的声誉，依然有许多吊纸的人纷至沓来。二太太一素缟迎着前来吊纸的人一次次跪下去，一次次嚎啕大哭，她的后除了亭儿还有久在蒋家的远亲后辈，大老爷和大太太也了孝布在二太太旁跪迎客，后来因为忙着支应丧事，就回到里面去了。二太太跪得疲惫不堪的时候，才由亭儿扶大门，一个滴滴的人儿年轻早寡，让所有吊纸的人怜惜万分。至于二老爷的死因只有两个人知，除了二太太就是亭儿。二老爷死那天，亭儿吓呆了。二太太在惊叫之后的一瞬间明白了事态的严峻，她必须在第三个人得知真相之前把事情理得不蛛丝迹。难为亭儿一个八岁的孩，她给二太太帮手理清了这件惊天动地的大事。  

第六章（17）