呼，可是这天上午特别忙，只来得及草草聊了几句里·菲尔布拉泽猝死的新闻。她们说好十二半一起吃午饭，然后雪莉就大步走开去取图书室小推车了。

她心情好极了。未来的图景就像已然发生一样展现在前：霍华德、迈尔斯和奥布雷·弗雷联合手，将丛地永远逐帕格镇，他们还能借机在斯维特拉夫大宅举行一场庆祝晚宴……

在雪莉中，那座大宅得令人目眩：大的园，当中竖着日晷，木丛和小池塘散布其中，格板拼的宽阔走廊，三角钢琴上立着银质相框，主人和长公主在相片里笑得开怀。她没从弗雷夫妇上发现一丝一毫对她和霍华德的傲慢之意。不过一弗雷家，便有无数香气争相抢夺她的注意力。她想象着五个人在一间巧的边室里共私人晚宴，霍华德坐在茱莉亚旁，她坐在奥布里右手边，迈尔斯则坐在她与男主人之间。（在雪莉的梦中，萨曼莎当然俗务缠无法前来。）

十二半，雪莉和鲁思在酸柜旁碰面了。医院餐厅虽然已经开始嘈杂，但还远远不及一钟时那么拥挤不堪。所以护士和义工没费多大工夫就找到了一张靠墙的双人桌，桌上黏糊糊的，还洒着许多面包屑。

“西蒙还好吗？孩们呢？”鲁思起桌，雪莉问她。她们把从托盘上取下来放好，面对面坐下，开始聊起来。

“西蒙好的，谢谢，好的。今天带了台新电脑回家。孩们简直迫不及待。你能想象的。”

这话可不太诚实。安德鲁和保罗各有一台便宜的笔记本电脑，台式机待在小小客厅的角落里，他们谁也不去碰，实际上只要是得父亲的活动范围才能的事，他们一概不。鲁思对雪莉聊起自己的两个儿时，总把他们说得好像比实际年龄小得多，仿佛他们还是两个可以揣在包裹里、好哄好逗的小娃娃。她这样也许是为了让自己显得年轻些，让她和雪莉之间的年龄差距拉得更大——本来也差了近二十岁——更像一对母女。鲁思的母亲十年前去世了，她很想念生活中有一位女长者相伴的日。而雪莉和亲生女儿的关系，听她言下之意，好像并不尽如人意。

“迈尔斯和我一直特别亲。可是帕特里夏格比较难相。她现在住在敦。”

鲁思真想探听个仔细，可是她和雪莉彼此仰慕对方上那份温柔敦厚的沉默是金，那份面对世间纷杂仍能辱不惊的骄傲。所以鲁思暂时把好奇心收了起来，虽然心里还是暗自希望有朝一日能清帕特里夏为什么难相。

雪莉和鲁思之所以一认识便相见甚，最本的原因是她们都认定对方是跟自己十分相似的女人，也就是以获得和维系丈夫情为至荣耀的女人。就如共济会会友一样，她们之间代码一致，所以彼此陪伴时觉得十分安全，跟与其他女人相时迥然不同。这亲密的同盟关系由于某优越的悄悄渗而变得更加令人愉悦，主要是两个人都同情对方选择丈夫时的品位。在鲁思看来，霍华德的形简直奇异可笑，她实在想不明白，自己这位虽稍丰满但风韵犹存的朋友当年怎么会嫁给这么一个家伙。而雪莉呢，她从来没正瞧过西蒙，也从来没听人们在谈帕格镇贵人时提起过他的名字，她觉得鲁思连最基本的社生活都没有，那么她丈夫肯定是个不合时宜的孤僻佬。

“我看见迈尔斯和萨曼莎送里来。”鲁思连开场白也省略了，直奔主题。她不像雪莉那么通晓言谈之术，被困在镇山上那间屋里，丈夫又不善与人际，所以她的消息来源几乎被掐断，要掩盖对帕格镇八卦的渴望实在太难。“事时他们亲看见了吗？”

“哦，看见了，”雪莉说，“他们当时正在尔夫俱乐吃晚饭。星期天晚上，你知的，孩们都回学校去了，萨曼莎宁愿在外面吃，她自己不怎么会菜……”