“你听说了吗，我赢得了选举。”

他定地把他的合伙人拽到放饮品的桌旁，为他倒了一杯啤酒，在此期间不住嘴地说话，就像霍华德一样，向外放着几乎可见的幸福与骄傲之光。

“我听说她可能要搬到利浦去。或许那样对她是最好的。”

他最不想看到的情况就是在他有机会向玛丽吐心声之前，整个帕格镇就先知了他的心事。他想过，再过几个月，或许一年……等里的一周年忌日悄悄过去……与此同时，呵护培养他们之间业已存在的信任与依赖的幼芽，让玛丽逐渐意识到她真实的情，正如他自己一样……

“是吗？”她说着把剩下的酒一饮而尽，“请再给我一杯同样的。”

又大又圆，他看上去就像是个微型天鹅绒太，散发满意和自得的光芒。他已经被手中的白兰地得有些大了。“我愿意冒险——虽然有可能一无所有。”

“什么？”加文尖声问。

“你还没喝酒呢，加文！”迈尔斯说，“必须扭转这状况！”

“你认识‘它们’吗？”下半杯奎宁杜松酒后，萨曼莎问。

她没有认安德鲁来。他给她倒了一杯酒，尽力不去盯着她t恤下呼之的双峰，但那就像在光直下不眯一样困难。

在四个中老年男人都盯着她脯上铺开的那支行乐队的时候，萨曼莎转面向加文。

“我冒了个险。”霍华德正在对另外三个男人说话。他挥着雪茄，天鹅绒礼服的前襟已经洒上了一烟灰。“我冒了个险，引了新味。就是那么简单。没有法。没有人给我——哦，萨咪来了。那些年轻人是谁，萨曼莎？”

她看到小火在霍华德的里闪了闪，但他的微笑没有任何变化。

“哦，看，”萨曼莎看到了一个从这边离开、向越来越拥挤的人群走去的影。“那是加文。帕格镇第二无趣的男人。显然，他排在我丈夫之后。”

“说到生意，萨咪，”霍华德兴致地说，可萨曼莎想到的是她自己失败的、被判死刑的小店，“我可是白手起家的。”霍华德告诉边的人，其实不过是老生常谈。“真没有什么秘诀。你所需要的别无其他。我是白手起家。”

萨曼莎到一阵幸灾乐祸：这是攻击的前奏。

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“有杜松酒吗？”萨曼莎问，“给我一大杯。”

“是的，都要归功于我的母亲，”霍华德接着说，“她辛勤工作、省吃俭用，攒下钱来让她的儿能够开始创业。我让她给我的钱翻了倍，我回报了家——供你的女儿们去圣安妮念书——瓜得瓜，豆得豆，对不对，萨咪？”

“不在。”加文简短地答。

她端着酒杯大步走开。杜松酒正是她现在最需要的东西，既麻醉又提神。她边走边想：他喜我的房，现在看看他对我的怎么想吧。

在安德鲁把涣散的心神集合起来之前，红就冲上了他的脸。更令他惊恐的是，萨曼莎放肆地笑了起来，说：“乐队。我说的是乐队。”

“那样邀请你妹妹的伴侣是非常无礼的，你也知，迈尔斯。要我说，你妈妈应该上几堂礼仪课了。”

她终于想起了他是谁：熟店里那个像老鼠般羞怯的男孩。制服让他今天看上去成熟了些，也可能是连着几周在地窖里上上下下搬货练了一肌。

“嗨，”她说，一边倾向前，让他不得不吻她。“凯不在这儿吗？”

“玛丽怎么样？”迈尔斯扩散了他的关心范围。今晚，他是整个镇的朋友，因为帕格镇选了他。“她还好吗？”

加文在想有没有可能不被人注意地离开。他有些张，而这里的喧闹无异于火上浇油。在门碰见盖亚之后，一个可怕的念就占据了他。万一凯把他们之间的事告诉了盖亚怎么办？要是那个女孩知他上了玛丽·菲尔布拉泽并告诉了别的人怎么办？一个报复心的十六岁孩绝对得这事。

加文并没有听说，但他实在没力装一副惊喜的样。

“哦，我——是的，我听说过。我不……不是我喜的风格。”

加文看到萨曼莎朝他这边走过来。为了避免跟她说话，他匆忙地寻找其他的谈对象，任何人都行。离他最近的是霍华德，于是他把自己挤到了今晚主角的边。

她习惯了从雪莉里听到这话，从来没想到霍华德也会说。两人都将杯中的酒一次肚中。萨曼莎看见加文悄悄溜开了，没有试图阻止他。

“是的，我认为——”

他绝对比一年前更胖了。她能看见他的脖从衬衫领凸来。他的呼很快就变得发酸。他还从父亲那里学来了用脚尖弹走路的俏动作。想到这里，她到一阵反胃，便朝桌尽走去，安德鲁和苏克文达正忙着倒酒并递给客人们。

“应该说是你妈妈可能一无所有吧。”萨曼莎纠正他，“难不是希尔达抵押了房才凑够熟店的一半启动资金吗？”

“是的。祝贺你。”