一阵喧嚷的人声使得尚安业抬起脸来，酒楼已经到了。只见几个从工经商的老板掌柜正彼此寒暄着向酒楼里，看来今日请来议事的人不少。但愿所议之事不关赋税，如今我尚家可是正艰难时候，达志一两天内就要去汉买机动丝织机，几乎把家中的银钱带得不剩一两了。“尚老先生，请上二楼！”酒楼的一个伙计在门拱手相让。尚安业，起腰向装饰得富丽堂皇的酒楼里边走。这汉酿酒楼是南城名气最大的酒楼，它的名气大主要不是因为它的楼房盖得漂亮，而在于它经卖的四酒都是汉代传下来的名酿：九酝、甘醴、十旬和醪。九酝是一特制的酒，酿制工艺十分复杂，此酒用米成，三日一酿，每酿一次增一次米，满九斛米而止。甘醴是一用甜？发酵的甜酒，酒粘稠得可扯丝，上十分醇厚。十旬是经过过滤的清酒，看上去淡如清，喝下去味极，号称喝一碗可延寿十旬。醪，则是一带糟的酒，表面有一层浮沫，如同浮萍一般。这四酒在张衡的《南都赋》里都有记载，且被评价为：“甘不伤其，醉不病其。”汉酿酒楼就靠经营这四酒发达了起来。“尚先生，你老要哪一？自左至右，酝、醴、旬、醪，请你自便！”尚安业上得楼来，刚与同行们寒暄罢坐下，一个店伙计便用致的托盘端来了四碗酒送到了他的面前。一的酒香立时沁鼻孔，尚安业的鼻翼不由自主地翕动了一下，一唾顷刻从那儿生起，但很快地，他就摇了摇，不能喝！这一碗酒怕要几钱银，汉酿酒楼的酒价一向是很的。“咋，先生不要？”那伙计有些诧异，平日还很少有人见了这酒摇不要的。“快喝吧，尚老板，这酒不喝白不喝，今日晋金存晋老爷吩咐，每人赏酒一碗，酒钱由他！”近有人向他笑叫。“呃，哦。”尚安业听罢这话顿时生了后悔：刚才不该拒绝的，既是有人钱，为何不尝尝这汉代佳酿？不过，下如果再伸手端酒，就显自己全是心疼银钱了，罢，罢，就丢了这个机会，日后待我的尚吉利买了机动丝织机，兴旺发达之后，再来这酒楼痛饮一回！他再一次朝那送酒的伙计摆了摆手，可待那伙计刚一转，他就馋馋地咽了一。聚会的主持者晋金存大人还未到，到会的人们正在三三两两地谈着，尚安业一边散漫地听着人们的说笑，一边又在心上猜测：晋金存这么客气地钱请众人喝酒，究竟是为了要商议什么？……“诸位先生好！”一个亮亮的声音如同惊堂木一样，使得众人的说笑戛然而止。晋金存已在主席桌前站定，众人一齐起立施礼。“今日请诸位来，是因为有桩要事要同你们商议，”晋金存示意众人坐下，“想你们都知，辛丑年我大清国与、英、俄等十一国签有赔款条约，因款额过，朝廷只好让各省各府分摊下来，我们南府每年分摊款银十多万两。尔等都知，近几年南地界连遭灾荒，府衙财力日拙，上缴如此多的银两实是困难，然这事关国家安危，又不能不办。因此，想请诸位为朝廷为国家计，面分担困难，各家摊缴一分款银！”尚安业的双一下瞪大，连嘴也因为吃惊张了开来。人群中也同时发了“哦”的一声。“此乃国之举，我想诸位定会同意，我这里据尔等从工经商的年、规模，给各家大概定了一个数额，如果谁愿多缴，还可以提来再改。下边，我念一下：兴祥行，六百五十两；尚吉利大机房，六百二十两；振通品坊，五百八十两……”尚安业没有听下去，他的双耳实际上也已在骤然间失去了听的能力，他只觉得已嗡一下涨得如斗大，双发，六百二十两！天呵！我即是不买机动织机，倾全所有也没有六百两呵！他颤颤着两站起来，抖动着双想叫一句：“我缴不起呵！”但嘴张开了，却无声音响起，极度的震惊和恐慌，已使他的咙暂时失了音……把预备带到汉卖的绸缎和一些路上用的东西收拾停当，天光已经差不多全从屋里退走，到了上灯时分。但达志没有灯，而是摸黑到里屋，把那截装有银的圆木用手最后摸摸查查——把一截圆木掏空来装银，这主意是爹的，携带这么多银走这么远的路，不小心可不行。在确信没有破绽之后，达志才舒一气，向外屋走去。一切都已准备妥当。车是租街西姚家的，姚家是世代的“拉脚”，人可靠，又常来往于汉南之间，路也熟；又找了两个在路上帮忙的小伙，两个人都是没五服的宗亲，而且两人都会一拳脚，其中一个还会耍刀，路上万一遇见小歹人，也可以应付；真要不巧碰上大土匪，尽可以让他们把车上的绸缎拿走，只把那截圆木留下就成。那截圆木外表满疙瘩十分难看，让人一见就认为这是预备路上劈了当柴烧的，本不会想到就在它的肚里装有大宗银

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