贝比·萨格斯亲吻了她的嘴，不让她上去见孩们。她说他们正

“谢谢你。”她说，“但愿我能知你的名字，好记得准你。”

与她预期的相反，他们将船朝上游撑去，把弥找到的那只小船抛在后。她正以为他在把她带回肯塔基去，他划转平底船，它像一颗弹似的渡过了俄亥俄河。他帮她登上陡峭的河岸，没外衣的男孩抱着那穿着它的婴儿。男人领着她来到一间木掩映、地面踏得很平的小棚屋。

艾拉看看从羊毯里钻来的小脏脸，摇了摇。“难说。”她说。“谁要是问我，我就说：‘啥也别。’”然后，似乎是为了收敛话里的锋芒，她冲丝笑笑。“你自己生的那个孩？”

“昨天。”丝着下底下的汗，说，“但愿她能活下来。”

“听见了，听见了。”她回答，可其实她没有。几个钟后一个女人来到她面前时，她一也没听见。是个矮个年轻女人，拎着条收尸袋，正向她打招呼。

那个男孩脱下外衣，抱怨着：“你想什么呀？我穿什么呀？”

艾拉一边用一条布缠住婴儿的肚脐，一边去听谈话里的漏———逃犯们不说的那些事，不问的那些问题。留意那些落往后面、不知名字、没被提起的人们。她控那双男鞋里的沙，试图把丝的脚去。它们不去。很不幸，它们把鞋后跟撑裂了，毁了这么贵重的东西实在可惜。丝穿上那个男孩的外衣，没敢打听是否有她孩们的下落。

“你听见了。”

丝激得不知该如何是好，于是剥了一个白薯，吃下去，吐来，在静静的喜之中又吃了一些。

“他们成功了，”艾拉，“斯坦普把那伙人运过了河。把他们留在蓝石路上了。不算太远。”

儿9（3）

他又看了她一，用下指了指他上面一块像下嘴一样凸起的石。丝走过去坐下。石足了光，可是再怎么也比不上她。她疲惫不堪，就待在那里，照睛的光让她目眩。汗在她上哗哗淌，彻底浸了婴儿。她肯定是坐着坐着就睡着了，因为她再睁开的时候，那个男人站在她面前，手里已经拿了一块腾腾的炸鳝鱼。她费了好大力气才伸手接住，又费了更大力气才闻味，至于吃，那是不可能的。她向他讨喝，他给了她一罐俄亥俄河。丝一饮而尽，再讨。铿锵声就在她的脑后，但她拒绝相信，自己走了那么远的路，受了那么多的罪，只是为了死在错误的那一岸。

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男人叹了气，顿了一下，说：“你想要回来的话，就去把它从娃娃上扒下来。把那个娃娃光着搁在草里，再穿上你的衣裳。要是你得来，那就走开，别再回来。”

“叫斯坦普。”他说，“斯坦普·沛德。看好那个娃娃，听见了吗？”

“一有个过河的，斯坦普就把这破猪圈敞开。要是还有个小孩儿，就在上再系一块白布条。”

“他们见到你一定很兴。”艾拉说，“这一个是什么时候生的？”

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“看见信号好一会儿了，”她说，“可我不能走得再快了。”

“那么我们趁早开路吧。”

，先生。”

男孩垂下睛，然后转到另一个那里去了。丝手里拿着鳝鱼，脚边躺着婴儿，燥、大汗淋漓地睡着了。夜幕降临时，那个男人碰了碰她的肩膀。

男人把婴儿从她前解下来，包在男孩的外里，用袖在前面打了个结。

“在这儿等着。上就会有人来。别动。他们能找着你。”

她跪下来倒空麻袋。“我叫艾拉。”她一边说，一边从麻袋里拿一条羊毯、一些棉布、两个烤白薯，还有一双男鞋，“我丈夫约翰，他门在外。你想去哪儿？”

“我穿什么呀？”

“不是。白人姑娘帮了忙。”

丝告诉她，她已托人将三个孩往贝比·萨格斯那里送去了。

“先生？”

男人看着她汗涔涔的脸，把一个男孩叫过来。

“把外脱下来。”他对他说。

“什么信号？”丝问。