“我是爱德华，请问你有何贵干？”从船舱内走出了一个水手。

“哦，先生，我想跟你们谈点生意。”这个神秘法国人的英语说的极为道地，不易被人识破。

“谈生意？”爱德华挥手示意旁边的狗坐下。他的手上有纹身，典型的水手特征。

“先生，我们可以上来了吗？”

“先跟你说清楚，我们今天都很忙。如果你只是个小贩的话，我们是没有时间奉陪的。”爱德华仔细把那个法国人打量了一下。他的穿着相当名贵，象是上流社会人士。然而在他后面的两个阿拉伯打扮的人就很奇特了，而且两个人的打扮完全一样，看起来象是双胞胎。

“我完全是受人所托，来问一下而已，只需要耽搁你们几分钟，可以吗？”

“好吧。”爱德华不太情愿的转身，走回甲板。

那位法国绅士随即带着他的手下登上了甲板。他很好奇的仰望了那根高耸的船桅，然后再瞄了一下主船舱。他若有所思的看着那片打扫得干干净净的甲板，盘绕整齐的绳索。他的眼光最后停留在甲板上那一堆堆装在木板箱中，准备运出海的货物。

这个水手虽然是个大老粗，但似乎也警觉到此人鬼鬼祟祟的，有点可疑。

“喂，老兄，看够了没？你不是来谈生意的吗？”爱德华就跟每个干粗活的一样，说话都是直来直往的，不打哈哈，也不象那些上流社会的绅士、淑女们那么文诌诌的。他双手又腰，上身赤膊。在细雨中，更凸显出他那每个船员都具备的壮硕体格。

“啊，是，是！我可以跟你们的船长谈一下吗？”

“开玩笑，他又不是吃饱没事干！”

“那……那大副呢？”

“大副……是比船长稍微闲了一点啦.不过当然还是忙。”爱德华蛮横的态度丝毫没有软化的迹象。狗仗人势，连船上那只狗也站了起来，瞪着那三名不速之客，仿佛准备要替它的主人下逐客令。

“先生，我只需要一点时间。”

“有话就在这里说吧，我跟你说过我们都很忙。”爱德华挡驾的态度已经非常明显。

“哼，难道要我跟你谈吗？”法国人也渐感不耐了，开始摆出一副略微傲慢的脸孔。

“麻烦你找一个够分量的人出来跟我谈好吗？”

“看清楚，你要找的人就是我。我已经很够分量了。”虽然爱德华只是个掌舵的，不过在这艘船上也算是个老大，连船员都得礼让他三分。

“啊，抱歉。”法国佬向他点了一个头致意，象是在责备自己有眼不识泰山。

“喔，就我所知，你们这艘船在这周就要启程前往南中国海。对吗？”

“那我想请问你，是否有一位年轻的女士在这艘船上订了一张票？”

“搞清楚，这是货船，不是客船哪。这么多木箱子你没看到？”

“哦，是，是。不过我还是想知道，到底有没有一个这样的女孩？我的主人交代我一定要问清楚。”

“这……”爱德华觉得很纳闷，怀疑是不是这个主人的女人跑了？

“你的主人到底是谁？”

“我的主人是位尊贵的绅士。”他避重就轻的回答，然后从口袋里拿出了一张画像。他把它摊开，拿给爱德华看。

画中的女孩有着罕见的美色。尤其是那头诱人的长发，衬托出一个甜美的脸蛋，构成了一幅犹如海上日出般赏心悦目的画面。这的确是一个像爱德华这种劳工阶级所可望而不可求的梦中情人。然而美中不足的是，女孩的眉头微皱，象是有一股忧愁隐藏在心头。

“认得她吗？”

爱德华摇摇头，把画还给那个法国人。他很失望的把画卷起来，放回口袋里。

“我们推测她应该会在这周内搭船前往马六甲海峡。如果你能提供线索让我们找到她的话，我们会给你五十英镑的赏金。”

“五十英镑？”爱德华把双手盘在胸前，象是发掘到什么新鲜的事物。

“你的主人是用什么方法，把他的女人逼得必须远渡重洋，亡命天涯，逃到万里以外的远东地区？我实在很好奇。”

这句话也许只是爱德华一时不假思索，脱口而出的。但是在那个法国人的耳里听来，却是相当的尖酸刻薄；有如一把锋利的匕首，刺在他的胸口。他着实沉默了好一阵子。

“这应该不关你的事吧？”

“哦，也不尽然。”爱德华耸了耸肩。

“如果能让我知道整件事的来龙去脉，也许我会比较乐意去通风报信。”

“唉，这根本不是三言两语能解释的。”法国佬摇摇头，似乎感到无奈，又象是很不耐烦。“那个女孩现在已经是精神错乱了，任何事都可能发生在她身上。我的主人为此忧心如焚，寝食难安。这你是不会明白的。”

他叹了一口气，“不管怎么说，一有她的线索立即跟我们回报，对你有好处的。”

当爱德华还在犹豫的时候，那三个人一转眼已经消失得无影无踪了。

“喂喂喂，等一下，你还没有跟我说，要怎么跟

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