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朱元对耿全德鼎立介绍来的这个小徒弟，并无特殊好，两年前曾为他借酒调方的事也早就忘了，那只不过是他一时的兴致，类似的事遇得多了。他对耿全德的那些推荐之词将信将疑，也无心考验，既然你从那么远的地方带来了，那就给你个面，试试看，行了就留二年，不行走人就是。他把常泰给大弟唐生荣，嘱咐一切要从来就不再问了。唐生荣跟随朱元多年，正受重用，在这个雇员超过了20名的药材庄里，朱元下来就属他了，里里外外一把手，实权大得很，他对常泰显然是印象不好。这面苍白，神情忧郁，质虚弱的少年好像既没，又不讨人喜，就学徒的规矩，让他从打杂开始学起。

第二天，一夜无眠的常泰天不亮就起来了。待素来早起的耿全德推开房门，院里院外、药铺、门面已经收拾得净净，清宜人，常泰正往厨房里的大缸内吃力地倒。耿全德心里一，过去拍着他的肩膀说：这么早啊？你该多睡会儿才是，以后不要这么早了。常泰笑而不答，从怀里掏朱元给他开的药方，怯怯地说：这是朱先生昨天给我开的方，我可以煎来试试吗？耿全德就愣了，他实在记不得朱先生什么时候给自己的徒弟开过药方，打从他来，自己就一直陪着他。脉是抓了，方没开。饭后已是醉态八分，是要回，结果，大伙前呼后拥把他扶架上车走了。耿全德接过方一看，就麻了，既而什么都明白了。耿全德悉心传授常泰就是从这个天光明媚的早晨开始的。

是夜，窗外漆黑，从瓜啦峡来的阵阵风，带着成熟了的庄稼的甜香味儿和森林河谷的青涩味儿撩惹着常泰、刺激着常泰。往日挨枕即睡的少年第一次尝到了失眠的滋味，翻来覆去中，脑越来越清醒，白天朱元给自己诊脉的情景就又浮上心，接着就想起了他摇晃脑似醉非醉没没脑说的那串儿药名和那几个莫名其妙的日，脑里顿时打了个亮闪：天哪，这不就是他给自己开的药方吗？他激动得心血沸腾，一个打翻起来，灯铺纸，将那串药名儿凑凑合合地划拉下来，把日里的数字往药名下一拼，正是一剂加减复脉还正经汤。朱元学医于名家张素，尽得其学，后又历拜名师，不仅通医学，用药法度造诣极，而且兼通周易、兵法、象数、律吕等学，是一位博学多能的医家。耿全德实际上算不得他的徒弟，只能算是他的一个学生，是他举办全省第一届痘讲习试验班里的学员，这样的学员他各都有。只不过耿全德的父亲是当地有名的药商，一来二去两人往就多起来，期间朱元对耿全德于谈笑间指一二便是常事。耿全德对此自然不能满足，曾携重礼前去拜师。朱元：、寒、脏腑、气血、表里、标本、先后、虚实变化多端，真真假假，拜无纲无领之师，弊滋多，无益于。若真要拜师，，莫过于仲景之学，学而辩其疑，得其意，亦今日之仲景，何必拘泥于师乎。耿全德见朱元不肯松，知是自己天资有限之故，便不再勉，放下礼品，以求泽。朱元受人之礼，又不收徒，自然时常回报，单是每年从耿全德购置的地产药材就有上千的银元。两人关系日见亲密。时年，朱元40，耿全德30。

这常吉年长常泰3岁，个比常泰大半，宽肩长，细眉阔嘴，两只略呈方形的大格外抓人。两人刚一见面，常吉就毫不客气地对常泰：我是你师兄，你得听我的，

他揽怀里，看上去甚是喜，在旁人浑然不觉中完成了望闻二诊，待到闭目凝神切完脉象，于病于方已是成竹在了。常泰的质日后之所以有了本的改善，主要是得益于朱元的妙方。那天，朱元给常泰切完脉后，就像是把他给忘了，三扯两扯就扯开了于病于药毫不相关的古今奇闻和山野笑话。接着，好像是喝多了，举着酒杯，摇晃脑似醉非醉没没脑地说了一串药名和几个莫名其妙的日，像是念了一副文理不通的对联。见众人表情涩，不知所以，便哈哈一笑，仰脖痛饮。

这祥风堂药材庄位居鼓城西城门最繁华的商北侧，左临戏院，右接钱庄，对面是大名鼎鼎的苏州绸布行和一家挨着一家的店铺、饭馆及客栈。药庄气派宏大，装修古雅，单是黑底金的“祥风堂药材庄”六个颜大字，就足足占了有三丈。铺内有三药斗以及专售、散、膏、丹的大小柜台。朱元隔日坐堂，有时则3天一次，其余时间由弟们坐庄。铺面的后面是个大院，院中院，前院是药材加工炮制晾晒封存的地方，后院是家眷的住所。初来的学徒一般都要先过打杂关，长则3年，短则1年。在这段时间里，主要是抹扫除尘、担劈柴、烧火帮灶，以及随叫随到的各类杂事。但药是不能动的，无论生熟连问都不能问，只能埋事，直到师父认为你可教。常泰来时，药庄的两名杂工都已了2年了，地等着师父的垂青。结果，年纪稍大些的了炮制房，留下的便是常泰的冤家常吉。