中空见我。”

卢克稳下神来，手里还机械地握着半空的杯。“白兰地喝完前我从不离开。”从角的余光他瞟到艾丽西娅因为他的无礼言行而皱了皱眉。布琳斯小静静地观察着他。她的坐姿无懈可击，背得笔直，下颌下抿，以显对对方的尊重。虽然如此，房间里还是弥漫着一莫名的张力，就像两只猫盘旋着衡量对方。

卢克又吞了白兰地。“你多大了？”他不客气地问。

“22岁，先生。”

“真的？”卢克怀疑地看了她一，但没多问。“你自称可以教好我的女儿？”

“我能教授文学、历史、数学，以及淑女必须学会的所有社礼仪。”

“音乐呢？”

“我会弹钢琴。”

“会几门语言？”

“法语。。还会一德语。”

卢克沉默着，他正在掂量她的音。“还有俄语。”他最后说。

她的里闪过一丝惊讶。“是的，俄语。”她承认，“爵爷，您怎么知的？”

“你在俄国待了很久。你的音非常完。”

她以优雅的公主般的姿态倾了倾。卢克不可抗拒地被她的动作迷倒了。他立抛一连串的问题。但他不得不承认，他那有着一不羁的红发的女儿的确需要上几堂象样的礼仪课了。“你以前就是家教师吗？”

“不是，爵爷。”

“看来你对孩没什么经验。”

“没错，”她承认，“可您的女儿不是个孩了，13岁了，对吗？”

“12岁。”

“微妙的年龄。”她继续说，“不是女孩，也还不是个女人。”

“对玛来说的确有困难。她的母亲早早就离她而去。一直没人能教她如何一位真正的淑女。过去一年来医生认为她已经于神经质的边缘。她需要一个成熟、母的伴护来照顾她。”卢克在“成熟”和“母”两个字上刻意加重了语气。任何人都愿意以这两个词来形容面前这位面容姣好的女士。

“神经质？”她柔声重复。

卢克不想继续谈论他女儿。他不想和陌生人谈论玛的状况。可他一看到她，他的话就不自禁地说了来。“她很哭，常发脾气。她都快比你一个了，还希望能继续长。到后来她什么也听不。她总说我理解不了她的话，上帝知—”他突然中断了，意识到自己告诉了她那么多事。这一都不像他。

她接过了话，“爵爷，我觉得这不能算是神经质。”

“那你认为这是什么？”

“我小的时候，边有个亲人和您描述的情形很类似，她是我的堂。在玛这样的年纪，这样的情况是很正常的。”

他想要相信她的话是对的。他拼命说服自己相信她。最近几个月来心理医生已经给了他严重的警告，说玛拒绝合治疗。更糟的是，他年迈的母亲时不时地写信来斥责他一直拒绝再婚的行为。“你让她失望了，”他的母亲这么说，“每个女孩都需要妈妈。她正在成长，但长大后没人会要她。她会成为一个老女，只因为你心里除了玛丽谁都放不下。”