地说，“蓝礼大人在衣服上的钱，里的夫人太太恐怕都没几个比得上。”

此话倒是不假。蓝礼公爵穿着暗绿天鹅绒衣，上面绣了十二金雄鹿。一边肩潇洒地垂着织金半披风，用一枚翡翠针别起。“这应该算不上滔天大罪。”蓝礼笑，“瞧瞧你穿的什么德行，那才失礼。”

小指不理会他的嘲笑。他嘴角挂着近乎轻慢的微笑看着奈德。“史塔克大人，这些年来我一直想见见您。我想凯特琳夫人应该向您提起过我吧？”

“她是提过。”奈德冷冷地答。对方这句傲慢中带着促狭的话惹恼了他。“如果我没记错的话，你也认识我哥哥布兰登。”

蓝礼·拜拉席恩哈哈大笑。瓦里斯则曳步凑来。

“我跟他很熟。”小指，“至今上都还留着他的纪念。布兰登也提起过我？”

“常提起你，多半是火冒三丈的时候。”奈德说，心中希望就此结束这个话题。他对这类文字游戏素无兴趣。

“我还以为你们史塔克家的人没那么大火气，”小指说，“在我们南方，大家都说你们是冰的，一过颈泽便要化。”

“贝里席大人，您大可放心，我并不打算太快化。”奈德朝会议桌移去。“派席尔师傅，我瞧您还很朗。”

大学士从他长桌尾端的长椅上抬，微笑。“大人，以我这把年纪，有这样的很不错了。”他答，“啊，只是容易疲劳。”他有张慈蔼的脸，几束白发垂挂在早已秃光的额两边。他的学士项圈并非鲁温那简单的金属制品，而是由二十四金属片所串成的沉重项链，从一直垂到膛。锁链用人类所知的每一金属打造而成：黑铁和红金，发亮红铜和沉重的铅，钢、锡和黯淡的白银，黄铜、青铜与白金。石榴石、紫晶和黑珍珠装饰着金属链，翡翠和红宝石缀其间。“我们不妨开始罢。”大学士把手放在大肚上反复搓，“再等下去，只怕我就要睡着了。”

“如您所愿，”国王在会议桌的首位空着，那椅靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。奈德拣了国王右边，象征国王右手的位坐下。“诸位大人，”他正，“很抱歉让大家久等。”

“史塔克大人，您是国王的首相，”瓦里斯，“为您效劳就是我们职责所在。”

看其他人纷纷在自己固有的座位落坐，艾德·史塔克才猛然惊觉此时此地自己是多么格格不。他忆起劳在临冬城墓窖里对他说过的话，我边净是些白痴和。奈德朝会议桌看去，暗自揣测哪些是白痴，哪些又是。答案他已了然于心。“我们只有五人。”他指。

“国王北行之后没多久，史坦尼斯大人便回了龙石岛。”瓦里斯，“至于我们英勇的利斯坦爵士，此刻无疑正随侍国王边，护送他穿过城市罢。为御林铁卫队长，这是他职责所在呢。”

“或许我们该等利斯坦爵士和陛下加之后再开始。”奈德提议。

蓝礼·拜拉席恩朗声笑：“要等我老哥赏脸，那不知到何年何月啰。”

“我们亲的劳国王有太多事情需要心，”瓦里斯说，“所以便将蒜小事给我们，以减轻负担。”

“瓦里斯大人的意思是说，凡是牵涉财政、农获和律法的事务，我王兄听了就痛。”蓝礼公爵，“所以理国家就落到我们上了。他倒是不忘记时不时代些什么下来。”他从袖里一张裹的纸放在桌上。“比如今天早上，他吩咐我提前全速城，请派席尔大学士立刻召开这次会议。他有项急差事给我们办。”

小指微笑着将信笺给奈德，上面盖了王家印信。奈德用拇指揭开蜡印，摊平信纸，想看看国王的急命令究竟是什么。他越读越难以置信，劳到底要胡闹到什么地步才罢休？还是以他的名义，这简直是雪上加霜。“天杀的，”他不禁咒。

“奈德大人的意思是说，”蓝礼公爵宣布，“国王陛下指示我们举办一次盛大的比武竞技，以庆祝新首相上任。”