增田在14岁的时候成了“半玉”，即舞伎，开始奔走于各茶屋，为客人表演。在20世纪30年代，舞伎表演一次大约收为30至50日元，当时一升米才2角，是相当不错的收，但是这些收全归艺伎馆的老鸨，就这样通常要给艺伎馆上10年，到期以后一般还要义务一年作为答谢，然后才能获得自由。

凛——《失乐园》

《失乐园》中的凛并非艺伎，但她的原型却是日本最富传奇彩的艺伎——阿定，小说中的故事据1936年一则轰动日本的桃新闻改编。阿定1905年生于小商人家，15岁的时候遭人，以后开始了放生活，18岁时起当艺伎。31岁那年，阿定决定改换人生，回到东京，在一个富人之家佣人，而此时的她已是京都的红艺伎。

艺伎最大的痛苦，是牺牲自己的情，无法拥有真正的。第二次世界大战前，舞伎到16岁左右就成为正式艺伎，这时老鸨为了赚钱，就开始艺伎的“扬相公”，卖艺伎的初夜权，在这里艺伎本的意愿是完全不被考虑的，只有老鸨和相公的金钱易。而且艺伎绝对不允许有自己的恋人，如果发现艺伎有自己的恋人，就会遭到老鸨的毒打。有时艺伎偷偷有了情人，也往往会遭到情人的愚和侮辱。事实上，也很少有人会真正地对艺伎产生情。

阿雪——《墨东绮谈》

阿雪住在东京的棚区隅田川，在她的私下生活中，言语举止都是俗的，看不到任何艺伎的雅文静气质。然而作者欣赏的却是艺伎这作为一个普通人的真实的一面：“和银座、上野一带的大酒吧里那些资历较长的女招待们相比的话，

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增田自己在当了三年艺伎后，被一个黑社会的小目赎，了这个小目的第三房小老婆。然而增田对这个小目没有任何情，后来她忍受不了这神折磨，投河自杀，但被人救起。这一年她20岁。一个20岁的人竟有了两次自杀的经历，艺伎所受的折磨可想而知。增田的一生受尽磨难，但她并不是个别的现象，战前的艺伎大分都经受了内心的痛苦和情的折磨。

“在昏暗的电灯光下，从无休无止的沟蚊的嗡鸣声中，每当我目不转睛地眺望着阿雪怀抱饭桶盛饭，以及哗啦哗啦地发着声音往嘴里扒拉着茶泡饭的神态时，青时代狎昵过的女人们的倩影以及当时住的样不觉地浮现我的前。”

音，忽然害怕起来，两人最终摆脱了死亡的影。而活下去的日也不好过，等待她们的是无休止的陪客人作乐，为艺伎馆的老板挣钱。

石田吉藏是一家之主，他看上了阿定，阿定也对风潇洒的主人倾倒。开始，阿定还能控制自己的望和情，主动向老板娘提辞职，但后来竟沉溺于他。两人的情很快被老板娘发现，阿定被赶了去。长期被役的经历和对未来的绝望，导致阿定的心理变态，她最后勒死了情人石田吉藏，并割去了石田的。这一事件当时成为一大新闻，当阿定被逮捕的时候，各大报纸都版了急号外，连正在开会的国会审议都临时休会，因为议员都想看号外新闻。阿定的事迹后来被多次搬上银幕。

半玉除了受到客人的戏外，往往还要受到其他艺伎的排挤。对于艺伎来说，新现的半玉就是新的竞争对手，乘其尚未老练成熟的时候败坏她的名声，使她今后无法在这一行业立足，就能减少一份潜在的威胁。

永井荷风的著名小说《墨东绮谈》，描写了一个潦倒的中年作家和下级艺伎，实际上是暗娼的一段不般的恋情。小说中的“我”偶然和阿雪相识，后来就不知不觉地经常往阿雪住的隅田川一带散步，目睹了阿雪生活的另一面——和宴饮娱客不同的普通人的一面。