与大娄山脉紧相衔连的姜家山，方圆百十里，横亘于川黔两省之间，虽属平越府管辖，却因乌江天堑隔阻，山高皇帝远鞭长莫及。此地山势雄奇险峻，人烟稀少，山谷沟壑间，林木繁茂，易守难攻，自古乃绿林、草莽出没之地。

开朝初年，南明王朝位及中丞的钱邦恺不愿为满清效命，曾退隐山中，意欲拉起一干人马恢复汉明室江山。不料事与愿违，师未出、鬓先秋。看破万丈红尘，退居于二水颠倒流的湄江苦竹坝西来庵中，看似独享清静，实则以待天时。

后钱大人年势已高，见朱氏皇族一脉不胜了了，垂暮之年选准姜家山一风水宝地，大兴土木建造了远近闻名的云深寺，修斋敬佛、广济苍生，自命法号大错。

云深寺自大错和尚以来相袭百余年，香火鼎盛，紫气氤氲，是远远近近善男信女求神拜佛的首选去处。

在云深寺不远的黄金沟有一户左姓人家，祖籍天府达川，祖父早年为避战乱逃难迁徙于此，定居于云深寺十数里之外的山间，靠租佃庙产种植为业，耕耘收获勉强度日。左姓至宝山这代入黔已有三十余年，宝山爹随父迁来姜家山时，年纪尚幼。二十多岁，经媒妁之言与天凉山张姓女子结成夫妻，次年生下宝山。宝山自幼聪慧过人，跟着父母日出而作、日落而息，一家人的日子虽清贫，倒也幸福欢乐。宝山爹是远近有名的活路手，栽秧插草非一般人可以相比。

云深寺后有一丘年产二百石谷子的大田，长一百五十余丈。年年的插秧季节都十分热闹，这年更是盛况空前。早在半月之前，云深寺主持方丈便在方圆百里贴出告示，力图把裁插竞技搞得有声有色。告示曰：凡能力挫群雄，独领风骚者，云深寺奖赏白银五十两。

宝山娘因长年累月积劳成疾，宝山爹无钱给妻子治病，忽闻得云深寺插秧竞技的事，心中早也跃跃欲试。农业五月初五日是姜家山地界每年开秧门的日子，宝山爹起了大早，叫上宝山匆匆赶路，来到金家湾大田，只见大田四周已经站满了看热闹的人群，把大田围得水泄不通，只期待一场赛事开演。

在水田的一头，数十人身着短衣的农夫，用青丝黑帕扎了腰带，看上去极其精悍。宝山爹一见这阵势，先前的勇气减去了许多，与其他的人相比，自己瘦小的个头有些自惭形秽，心中的底气迅速被扑灭一半。

一想起病床上的妻子，求胜的欲望又异常强了，勇气也随之高涨。只见他扯下头上的锅圈帕，胡乱的在腰上扎了，自信地挤进竞技的人群中，宝山站在田边的一块大石头上，见父亲踌躇满志的样子，心里不禁添了几分自豪。他仿佛已经看到父亲手里捧着白花花的银子笑容满面地的朝自己走来……

竞技的人中，没有一个是宝山爹认得的，显然不是就近的乡邻。宝山爹心里吃紧，转瞬之间又涌起一种自信来，论栽秧插草，在整个姜家山地界，他还从没有遇到过敌手，而姜家山人农耕之事一直领先于方圆百里。

参加竞技的人你看看我，我看看你，谁也不肯先上。大家都在各自揣测着对手的实力，心中暗自筹划剋敌的招数。观看竞技的人们不耐烦了，人山人海中，接连有人打了几声唿哨，意在催促竞技的人早些展开角逐。

大田中央站立的秧苗犹如等待检阅的士兵，挺拔着身姿，随时准备加入竞技。竞技的人们仍面面相觑，谁也不想成为众矢之的。与躁动的观众相比，看上去异常平静，实则暗流涌动。

“咚、咚、咚……”鼓声又催了一次。

一个三十余岁的年轻后生“咚”地一声地跳进了水田之中。只见他青衣、青裤、青布腰带。一身古铜色的肌肉汗涔涔的泛着油光，宽阔的眉宇之间焕发着一股英武豪气，一看便知气度不凡。年轻后生不慌不忙，把长辫往颈上一缠，解开一个秧苗，蜻蜓点水般排兵布阵开来。

人们看不清他手上的动作，只知他后退的速度是十分惊人。宝山爹见有人抢在了头里，顾不得多想紧跟着也跃跳进入大田之中，顺着后生排行裁插开来，宝山爹动作自然也十分了得，与年轻后生咬得很紧。

年轻后生脸不变色心不跳，沉着应战，一丝不苟。后面人们的追赶使他的速度变得更加敏捷。后生根本不去计较围观人群的喝彩，心无旁鹜自行其事，施展开眼观六路、耳听八方本领，把横、纵的排行安排得规矩而笔直。

宝山爹意识到今天是遇上了真正的对手了，他全身心投入，使出浑身解数紧赶慢赶，后面的追赶者被们甩开了好远，可宝山爹还是赶不上前面的年轻后生。宝山爹心里开始有些慌乱了，本以为今天的头筹舍我其谁，孰料半路杀出一匹黑马。

宝山爹自然不肯认输，他与前面的后生相距也就几步之远，只要选准时机来一个冲剌就能超越对手，把握主动权，夺取最后胜利并非没有可能。

后生的警惕性十分高，几乎不留与宝山爹任何可乘之机，宝山爹快，他亦快，宝山爹慢，他亦稍有放松，他们间始终保持一段始终缩不短的距离。

此时，宝山爹已经气喘吁

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