向新晃发起了攻击，向秉生肯定不能让南面的号军打过江来，一旦打过舞新晃便不保了。

此番是新晃之战最为激烈的时候，四战场四锋，号军步步，湘军严防死守，谁也不肯退让半步。

何大牯以退为占有了主动权之后，又一个绝地反击向蒋士矩的队发起冲锋，牟珠那些曾经啸熬山林的土匪之辈到底没有经历过如此的大仗，的只是些钉人越货欺怕的勾当，几番回合下来已是溃不成军。蒋士矩似乎真正领略了号军的厉害，面对号军的汹涌势不得不下令往新晃城中撤退。

新晃之战牵一发而动全，战事一拉开，立即引起了号军各路军的关注，除每路军派的人之外，各地的援军也源源不断往新晃移动过来。尤其是顾少贵已经芷江的人，折转来往西朝新晃了过来，见新晃芨芨可危。锡宝田原本以为是自己翻盘的时候，想速战速决获得胜利，谁知阵仗越来越大，战线越拉越长，看对自己极为不利，于是立即命城中的向秉生好撤退准备。

向秉生早就有些厌战，对于新晃保卫战他并无信心，还在锡宝田没有下达撤退命令之前，他已经好了撤退的准备，在他看来这是湘军的必然选择。

向秉生在让自己的谪系队把持着新晃东门，他暗中以八卦为据，确认东门为湘军生门，提前了署，当锡宝田号令一下达，事先有所准备的湘军及家小浩浩从东门开，而蒋士矩的队伍此时从前锋变成后卫，且战且退无奈地穿城而过往门随大队去了。

锡宝田恨自己低估了号军的力量，三战三败这让他这位曾经的湘军战神名誉扫地，好在新晃之战他及时果断决策，幸好有向秉生提前了准备。当湘军疲于奔命往东北方向冲百里时，号军各路人已经向湘西推，早前锡宝田死守的芷江、凤凰一带已经落号军之手。

锡宝田苦心经营的湘西防线此时已全线覆灭，无奈之下的锡宝田只好带领现有的人朝常德方向移动。向秉生是赞成湘军往常德移动的，常德是向秉生的发迹地，锡宝田也是从那里走来的，再说常德与号军要隔渐远，暂时可以休养生息，整顿队伍再寻找时机。

蒋士矩却不肯往常德去，非得要带领他的人回牟珠去过他的悠哉游哉日，锡宝田先是以军令压对方，可蒋士矩何许人矣，岂是凭几句大话就虎得住的主，就差一刀枪相向了，锡宝田不想在这时形成内讧，于是被迫答应了蒋士矩的要求，只是嘱咐蒋：待他日湘军收复失地之时，希望牟珠能助一臂之力，重返湘军建制中来。

蒋士矩一心想到回他的牟珠，本没有认真便会锡宝田的意思便答应承下来。