而后不等顾鸾去为她寻纸笔来，她轻颤着脱了上麻的孝服，狠狠咬破手指，就用血写了下去。

“税？”顾鸾讶然，心底直骂一声：荒唐！

“我不找他们。”顾鸾衔笑，“你也不必问我去找谁，只需将经过写明便可。倘使怕麻烦找上门，就连自家姓甚名谁皆不必提，可以么？”

她清清楚楚地知，因去年患，楚稷下旨免了河南一地三年的赋税。朝廷都将税免了，百姓们还这般辛苦的纳税，钱是去了何？

她只不懂她为何要状。细细一想，满目惊惧：“姑娘是要替我告官？可别……衙门可不兴去！此地的知县、知府、知州，乃至巡抚都是相熟的，官官相护沆瀣一气，你若去告……”

那老者闲着也是闲着，就跟她聊了起来：“这不是要税嘛。朝廷税，不上去就得卖儿卖女的，我们庄稼汉也没别的东西能赚钱，只得将米卖贵一些。”

顾鸾略作忖度：“那这孩你卖多少钱？”

“三两银。”妇人给了价，立刻急急地解释，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖坟，我总得给他置像样的棺材将他葬去，再给他立一块碑。这些活我自己也不了，还得顾几个人才成，都要钱的！”

顾鸾抿：“你会写字是不是？”

跟着又听那老者：“不过你若嫌贵啊……可以白日里再来买。”

老者给了个价，她瞧瞧，多了也拿不动，就只买了一斤。但她在老者给的价格之上多付了五成，引得老者好一阵千恩万谢，直让她觉得听不下去。

那妇人披麻孝地坐在地上，怀里揽着一个四五岁的女孩，上挂着个几寸长的木牌，牌上写着价格。女孩已经睡着了，妇人一味地在哭，但顾鸾一走近她就忙抹了泪，急切地问她：“姑娘，家里可要婢么？我家姑娘会事的，也识些字。”

这番话说完，妇人哭得更厉害了。怀中的女孩被惊醒，见面前有人，只是来买她的，抱住母亲：“阿娘！”

“好……”妇人怔怔，继而添了几分力气，“好！”

这话顾鸾听着都觉得心里苦。上面的各级官员这是一边要在楚稷面前得漂亮，一边又分毫不百姓死活，只拿他们将提线木偶般在用。

妇人浅怔，：“会一些。”

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“没人来那不是打了各位大人的脸吗？”老者嘿地一笑，“日后都还要在城里过日，都还要养家糊，谁敢不来？”

妇人一听，自对这后的要求没什么意见。她虽已心如死灰，但两三日、七八天总也活得了。

说的竟是一纯正的官话，可见读过些书。

顾鸾奇：“可那样卖再扣去赋税，不就赔了？还有人愿意来摆摊？”

顾鸾便：“那我给你三十两，你女儿我带走，再买你一份状。另还有个要求――你去将你夫君葬了，却先别想什么随他而去的事，且先等一等我。少则三两日，多则七八天，我若迟迟不归，你再殉夫也不迟。”

随逛逛。想问问您……咱孟林的米怎么这么贵啊？” [page]

顾鸾走上前蹲：“好好的女儿，缘何要卖？”又想起先前那位老者所言，追问，“可是不上税了，要拿卖儿卖女的钱去填？”

离了这方摊，顾鸾又走了走，竟在集市尽的暗里见着个卖孩的妇人。

顾鸾一怔：“白日里反而便宜么？”

“我如今……我如今就剩了这么一个女儿。可我夫君还没下葬呢！我只得将她卖了换些银钱，好歹让我夫君土为安……等夫君土，我便随他去了！”

“不是。”妇人摇，“姑娘不是本地人吧……所以才不识得我。我家里啊，原也算这孟林县的富贵人家。可如今的知县上任就盯上了我们家的家产，着我夫君去与他赌。我夫君不去便找人来闹事，去则血本无归。我们原以为……原以为输给他些好便也罢了，谁知他竟那般贪心，要将我们敲骨髓！”

妇人说着不禁激动，啜泣起来：“我们……我们万贯家财便就这样都让他夺了去，还倒欠了许多银！我夫君吊死在了县衙前，想让县令放我们孤儿寡母一条命，可县令恼了，反将我儿夺去了仆。”

顾鸾摇摇，不再追问什么，只说：“您这米多少钱？我买些。”

老者摇：“平日倒也没有，都是夜市才便宜的。只是这些日圣驾南巡，上的官大人们怕价贵被瞧见了事，白日里不许那么卖，将价格压了下来。”