老夫人，“平日里这个家难当，到分家也是难的，”说着话抬起看向四太太，“老四是不是在山东买了五百亩良田？我记得上次老四从山东回来跟我说的是二百亩。到底是二百亩还是五百亩，今天你就说个实话。”

四太太忙，“作准，是一个商贾说的，因他收棉所以懂的些。”

四太太又。

老夫人气：“我看你们是鬼迷心窍了。”

四太太早就坐立不安，听得这话立即起向老夫人半蹲了，“确实……是买了五百亩。”

四太太一言难尽，吞咽一，“老爷……买……了……荒田。”

当着族里长辈的面，谁也不敢扯谎，更何况四弟媳妇一直不善言辞，这样被老夫人一吓就什么都说了来。

二太太震惊地张开嘴，她什么时候说要荒田了，她要的可是能产棉的良田。

要知任谁都会想买最好的良田，荒地便宜却结不好的农，就算买了再多也是无用，不然朝廷也不会为了让官绅开荒免去各赋税了。怪不得四老爷不敢和老夫人说实话。“既然已经买了，就让佃、长工好好耕，年轻人总是有新的想法，也未必是行不通的。”有薛三太太旁边劝说，屋里的气氛似是缓和了些。

四太太没了法，只得老老实实地：“朝廷鼓励官绅开荒，容华也雇长工开了二百亩荒田，这些田地朝廷一年不收田赋，第二年正式收赋税的时候会给鱼鳞册。我们找人算了一下，也是觉得值才会……”四太太边说边转看二太太，“还有……二嫂也要买五百亩荒地，老爷已经让人帮忙去看地了。”

老夫人皱起眉，脸上已见薄怒，“你们哪来的这么多银？”

老夫人厉声：“老二媳妇是不是你也要老四帮忙买田？”

四老爷无官无职能攒下多少银，想用这话蒙混过关，四弟媳妇未免想的太简单了些。

四太太脸更加难看，“老爷是怕……娘听了生气，这才不敢说的……我是听说山东这些年好多地没人耕，加上……年不好，了许多沙田，于是这些田地……卖的便宜些。”

老夫人将手放在矮桌上，紫檀的佛珠撞上桌面发清脆的声响，“五百亩田地不是小数目。”

老夫人大声喝：“快说。”

四太太又解释，“良田要七八两银才能买，这样的田地只要一两银一亩。”

薛家老太太们互相看看。

“这……”她总不能说她让四老爷买良田，尤其是这么多睛看着她。二太太嗓一哑说不话来。

薛三老太太：“这话作准吗？山东棉农不少，可是沙田养棉还是第一次听说。”

四太太上一抖，垂下了，“娘，我们不敢惹您生气，老爷将我们这些年攒下的银都买了田地。”

老夫人一掌拍在矮桌上，“你们还有多少事瞒着我。” [page]

屋里的人听得这话惊讶地睁大睛。

四太太转求救地看二太太。

老夫人：“你说什么？买了荒田？了银两去买荒田？”

“这跟分家没有关系，四叔去山东买地那是分家之前的事啊。”二太太假装为四太太开脱。若是四太太说五百亩田是拿了分家的银买的，只怕也能应付一阵。

四太太顿时没了话。

老夫人被气得脸铁青，“你……说……什么……老四竟然那银钱去买无人耕的荒田？谁给你们的胆。既然知年不好的荒田，你们买来什么……难不知晓买地是要看天吃饭的吗？”

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二太太乎意料地与四太太对视。

四太太又是瑟缩了一下，“都是些薄沙田。薄沙田也是产棉的，今年就有人买了许多薄沙田了棉。”

四太太松气重新坐回椅上。

“就是崇杰救的那个商贾？”薛三老太太慈祥地问四太太。

老夫人喝斥，“你们只知便宜，为什么当地士绅不买都留给了你们？”