，倒还来得痛快些。

大人先命人打了老鼠和尚二十大板，见其冥顽不化，只称自己是云游化缘的和尚，便问：“好个贼，果然是不秃不毒，不毒不秃，想来杀人放火的勾当，正是你这等野僧的手段。现今刀兵四起，民不聊生，哪里有余粮斋僧，况且家人吃斋念佛，以清贫淡薄为本，怎养得你这一厚的膏脂？必是吃人吃来的，此等狞的恶贼，还敢在本官面前言巧语？如此大罪，以为搪得过吗？”那老鼠和尚兀自浑辩：“善哉善哉，只因我佛慈悲，贫僧是越饿越。”大人知此贼是想熬刑，心想：“本官倒要看看你是不是铜铸铁打的罗汉。”便喝令左右施以酷刑，却不可坏了老鼠和尚的命。

官府中的刑吏是什么吃的，自有对付这等恶贼的手段，也不对他用火酷刑，只把他周上下剥个光，拿块污糟的黑布蒙住双，提在上倒吊起来，再用的蜡烛油慢慢滴他脚心，此法有个名目，唤作“步步生莲”。脚心密集，是人锐异常的所在，三五滴蜡油下去，足底尽是一片片紫泡，嘶喊来的惨叫已全然不是人声，任你是金刚罗汉也熬受不得。

那和尚果然吃不住此刑，不得不招供。原来世上有一伙妖邪之徒，专会切割死人官，合以五行药石，烧成丹服，称此法为金刚禅，练到，须胎男童一百六，可成大，这和尚就是此辈中人。

由于这伙人行事诡异，手段神秘，而且总带着各生灵畜养在边驱役，大到猪羊，小到蝼蚁昆虫，无所不有。民间的百姓们不知其详，往往越传越邪，都说这是“造畜”，就是指有人会妖术，能用药把人变成牲畜，借此拐卖人牟取暴利。其实练金刚禅的人，主要是把死人烧炼药饵，喂给百兽生灵吞吃，那些个虫兽吃上瘾了，就会受制药者的驱使役。

以往的太平之日，守文的时节，找不到太多无主的死尸，所以就偷坟掘墓，挖新土的死人割剔骨，才能练此邪法。如今有粤寇作，各地盗贼纷起，战事过后，到都是无主尸骸暴于荒野，所以这门都快灭绝了的邪术，竟又得以死灰复燃。

这和尚俗家姓潘，人称“潘和尚”。他生来愚蠢，不识一字，不知为什么，上竟有筑楼搭塔的怪癖，家后杀师烧庙，现今是个无主的野僧，以前就常些个拐卖小孩的勾当，长得形同大的白鼠，故此又被呼为老鼠和尚。他常常学那两三岁孩童的举动装疯卖傻，一直就在灵州等地作案，后来习起了金刚禅，学会了控鼠的手段，就躲在槐园这座空宅里闭关修炼。他役使大群老鼠，从藩库里往外偷运银，官兵们梦也想不到，银竟然都从老鼠里去了。

老鼠和尚丝毫不将官府放在里，虽被拿到公堂之上受了大刑，仍然神态狂傲。说自己虽然失手被拿，不过是一时大意，着了别人的诡计，大不了就是一死，二十年后又是一条好汉。可城里城外还有许多同伙，捕盗衙门就算有天大的本事，也不可能对付得了那些造畜仙法，藩库里的银早晚还得被偷走拿去孝敬祖师爷。

大人然大怒，他同旗人图海提督商议：“普天下最可恶的便是习练邪术的妖人，自古剑侠专诛其人。史书上说早从五代年间便已绝迹了，其实在我朝至今仍有余孽未除，以提督大人之意，该当如何置这厮？”

图海提督虽是统辖军务的官，但除了官场上钩心斗角的本事，并没有什么真正的才能，实是个昏庸无能之辈。他连夜听审，困乏已极，正自打着瞌睡，被大人一问，连忙打了个哈欠，了鼻烟提神，又欠起半个向北拱手抱拳说：“咱们大清国隆福齐天，当今的皇上更是英明神武，岂容世上有这等小丑施恶行凶？既然拿住了，还多问什么，趁早律决了就是，到时候咱去看他一场大红差，也好取些乐。”