柳芽的神不由暗了下去，喃喃：“阿弟好聪明……还说考了秀才就给小婢赎……”

外已经响起四更的梆声。

沈瑞摸了摸肚，两蜂外加上四枚，肚里已经安生下来。枕下还有半把冰糖，能量够了，为了“七”那日的亮相，明日还得饿上一日。

柳芽她后娘既为了省嫁妆才卖她，她能老安人院使，又能安排到这跨院，不用说定是死契。盼着弟弟人地，给自己赎，应该就是柳芽的最大心愿。

他摇摇，：“我不分你的饭菜，你只需帮我一件事即可。”

柳芽脸上满是懵懂不解：“二哥……”

落在柳芽中，却是沈瑞饿的狠了肚疼，不知是不是想到自己饿肚的光景，脸上少了几分畏惧，倒是多了几分不忍，摘下腰间的布荷包，打了开来。

沈瑞不说话，只看着柳芽。

即便怯懦胆小，可有善心，行事又有分寸，是个不错的小姑娘。

柳芽听的白了脸，：“那阿弟怎生好？”

沈瑞还好，到底是活了两辈的人，心中有了主意，便踏踏实实地睡了。柳芽本是胆小之人，接了这么大一个任务，不免辗转反侧，直到天亮时分，才昏昏沉沉睡过去。

外表是九岁大，可毕竟里的芯奔三，一本正经起来，不是一般的稳重。

沈瑞摇：“束脩只是小，世人讲究尊师重。除了束脩，端午、中秋、年节、文圣人诞辰、夫生日，都要加送一月束脩，称为‘三节两寿’。除此之外，笔墨纸砚，四书五经哪里是能少的。不说旁的，就是其中最便宜的纸，一大张就要十几文到几十文。换成书本，就更贵了，几百文到几千文不止。”

里面是一枚大小的米糕。

柳芽掰着手指：“原想着……二哥耐不住饿，就偷偷给二哥垫饥。二哥一直没要吃的……小婢不敢多事……”

柳芽小声：“小婢病时，娘也不给饭吃……只说是败火……还是弟弟偷偷给吃的，才没有饿死……”

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主仆两个商议妥当，各自安置不提。

有想法就好，就怕没想法，沈瑞：“若是你真盼着你兄弟读书成才，也不是没机会。若是你个忠仆，只听命于我，我成全了你便是！”

苦读。你家既能卖了你来，日想来不富裕。一两年还好，若是十年八年的，可是不少分抛费。”

沈瑞即便来的稀里糊涂，可“既来之，则安之”，也不想活的太累。

沈瑞：“启蒙两年，识得几个字就罢了。村塾本就是蒙童识字班，先生多是老童生，自己都考不秀才，怎么能带秀才学生？”

柳芽没有城府，七情上，闻言笑容立时凝注，皱着眉想了想，又舒展开来，：“小婢每月月钱一陌，村塾里每月束脩八十文，尽够哩。” [page]

柳芽闻言，不由瞪大睛，几分渴盼，随即又皱眉：“二哥边都是优差哩……”

沈瑞抬，似笑非笑：“你晓得我饿了？”

沈瑞恋恋不舍地将视线从米糕上移开，看着柳芽，神越柔和。

换其他人，还会劝几句莫太伤心，还有老爷、老安人主之类。柳芽却是吃了后娘几年苦，只因自己勤勉能，弟两个齐心才挣扎着活下来。

沈瑞：“我边的伴读，不仅能跟着我一起读书识字，每月还有三百文的月例。”

沉默了半响，柳芽到底是了，。

柳芽生几分畏惧，收腹，小声：“二哥是不是饿坏了……明儿开始，婢将自己的例饭偷藏下给二哥？”

如此这般这般代一二，柳芽不由变了脸，捂着嘴：“二哥恁地如此咒自己？”

沈瑞：“能有什么法？我娘没了，有了后娘就有后爹，就算这次没饿死我，还有其他招数要我的命。我不想等死。”

寒冬时节，米糕早已凉透，可那莹白的泽，还是使得人移不开。

柳芽犹豫：“没别的法？”

时下卖，分活契死契，活契上标明年限，工期满就恢复自由。死契则是买断生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄，官员名下的婢也有限制，可实际上民间富，多是呼使婢，只是在官府登记上，不是籍，而是义男养儿、养女婢妾之名。

或者老安人要的不是孙的命，而是想要败坏孙的名声。可是自古能杀人，在讲究忠孝廉耻的古代，要是声名狼藉，就算是活着也艰难。

沈瑞苦笑：“若是不叫外晓得轻重，我只怕就要被圈死在这里。”