脚店里起菜油灯的时候，远而来的人们挑担的、背篓的、赶着一、两驴的陆续住了来。

王福所答非所问：“大叔，前我得赶把差事办好，要不我俩连吃住都保不住，其它的都没顾上。”

女人接过去拿在手里低端详着不再作声。

么多，别再银了，妹前冻不着。”

大叔拿一个黑瓷碗，倒了碗茶放桌上，“我这店不饭，坐下就碗吃吧。”

都是些乡野产的杂粮、布、麻、果之类。靠城门近些歇一宿，明天早早城卖掉。

谁家想雇长工、短工、仆、丫鬟什么的都到那里寻，没饭吃的寻饭的也可到那里等，就是搭个成得些牙费。

绕了一圈也没摸不着门，这样瞎撞哪里能租得到房。

王福把鞋袜递过去，“妹，快换上去。”

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王福又说：“大叔、大婶，你们这样善待我和妹，我俩也无以为报；我去转转，添柴烧的活儿就让我妹吧。”

王福回到店里和大叔打了招呼，女人已是隔着布帘察觉。

店主人夫妇原本支着灶，蒸馒、熬小米粥，五个铜钱能吃饱。无奈这些人恨不得把卖得的钱一文不差地带回家，愣是一个铜钱也不。

这些个靠苦力换几文钱的人，极其节俭，吃多是从家里带着，来回两天或三天就靠粮充饥，路途讨喝。

袁大叔：“咋？既是兄妹，你连她姓名都不知？”

女人轻轻了个万福就回西边屋里去了。

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护城河到城墙间是开阔地，不许贩夫摊商驻留；荒草间有车和踏青的人们踩的路。

王福又城，那房牙倒是好找，只都是城里人的砖房，一年好几两银。

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女人：“我吃过了，这是给你留的。”

若能寻得间破小些但便宜的土屋栖最好，王福想若实在这女人没着落，便先让她在租屋里住，自己到衙门当差好歹公房里寻个地方凑合着。

护城河外有砖房也有土屋，王福踅摸着想哪里能租到房。这脚店虽是便宜，但两人一天十文，一个月就是三百文，合四钱银了。

一个开路边小饭馆的老儿告诉王福，想租房应该去找城里的房牙，很多往外租房的人都到房牙那里挂个号儿。

王福哪里租得起，就趁店铺关门前给女人买了双黑布鞋、白布袜。

两手捧着一个馒来，嘴微微动着小声：“大哥回来了。”

老两儿索只烧着四条男女火炕，院支开锅，除去烧柴钱，赶上住店的人多，也能剩几分银，老两倒也过得下去。

此时，两边大通铺上的壮年男人们也都正吃粮，一片吧嗒嘴的声音和买卖上的说东西。

大叔这时问：“后生，刚住不长，咱爷们儿却是熟了。看样在这脚店三天两天打不住。你兄妹叫啥？”

女房客里有跟着丈夫骑驴来，准备明天城逛的女人和她们的孩，相互也不认识，早早地无声歇了。

王福：“晚辈王福，敢问大叔尊姓？”

老汉：“我姓袁，你妹叫啥？”

王福三两吃完，对女人说：“明儿个我就正儿八经到衙门里应差了，官不由人，早晚回来的时辰不定，你就安心在大叔店里住，店钱我给你留下，再每天给你留几文的饭钱，饿了到外面买个馒、烧饼，勿饿着了自个儿。”

王福其实还没来得及问女人叫啥，想若遇到能让她吃饭的下家立就送过去，不必知人家姓名。便嘿嘿一笑，“大叔就唤她闺女行了。”

王福问：“妹，你吃过了吗？”

了脚店往城里方向走，护城河两边的柳树已经长了些年份，都一搂往上，此时片片的芽挂满纷的柳枝，小风儿一就成片地晃动。