过去二十天里，第一关尝到了甜，极力鼓动第五，在雪小的时候继续迫族人徒附隶臣们下井。那些捡来的童工和各族的孩也别闲着，不多冷，继续搓煤球！

张鱼在矿上极为勤快，不搓煤球时也到钻着找事，想学一门手艺。朱弟虽然不太敢说话，但事也算老实，听说他家里遭灾前阔过，朱弟过小学，学过些字。

虽然挣得不多，但基础已打好，明岁可在农闲时就陆续储备煤球，囤积到冬天售，挣的钱起码是今岁五倍甚至十倍。

张鱼鼻尖冻得通红，朱弟则着涕，两个孩仰可怜地问：“郎君，停工之后，吾等还能住在矿上的棚屋里么？”

第五是观察过，二人分别被父母抛弃，不是血亲兄弟，却能在两三年里相依为命，确实不容易。

第五却：“不行。”

第一关则：“腊月是最缺薪柴的时候，樵夫上不了山，炭工烧不了炭，吾等就算将价钱翻倍，仍是有人买。”

第五稍稍松了气，去年本是丰收，但在他的折腾下，第五氏坞院粮仓空了大半，有了这笔账，起码能苟到明年夏天麦熟时。

“汝等来作甚？” [page]

这是愿意长期收留他们的意思，两个孩大喜，在雪地里就稽首下拜，第五让他们起来，将雪拍了，去和的屋里。

第四咸连连应诺，他现在唯第五首是瞻：“此言有理，冻到常安人不打，可不要将族人和家中徒附冻伤残了。否则耕都要耽搁，那才是得不偿失。”

于是他果断叫停了煤窑，决定收工。

第一关也只好同意，收工的命令下达，族人徒附们确实也累了，吃完朝纷纷散伙回家。

这场在预料中的雪，让合作开矿的三个家族产生了分歧。

“剩下每斤煤球加两文钱售卖，售完为止。”

第五则坐在静静燃烧石炭的小煤炉旁——他让人试铸了一个，翻看记录在简牍上的账簿，第五格还是很用心的，每一笔都记得清清楚楚。

看着正长，每天不怎么吃都觉得饿的张鱼朱弟，第五知，将他们安置在哪最合适

“汝等记住，我家不养闲人。”

多来的钱粮投资第五正在筹划中的其他产业，煤窑来钱实在太慢。这行最大的好是，让松散的农夫在矿井生活一段时间后，能稍稍有些秩序，下一步就是令行禁止了。

“好歹解燃眉之急了。”

“先前制好的煤球只够卖二十日。”第四咸匆匆清了常安和煤矿的仓库，向第五汇报储备。

面，较去年来得迟了好些天。

在他看来，哪怕不在矿井工，冻毙一二人也是常事，何必迟疑。

最后算下来，若是仓库中剩下那五万斤煤球加价售完，第五氏能净赚8万钱，只够采买四百石粮。

门传来第五福的呵斥，第五去一看，发现是张鱼朱弟讷讷地站在外面，二人沾满了雪。

在过了一个月正常人日后，过去两三年挨饿受冻的浪生活，他们当真不想再回去了，在煤窑能吃上饭，夜晚挤在通铺人堆里和，这就足够，更何况第五还不是个黑心的。

众人纷纷抬起，让雪朵停在手中，化在裂的上，看雪越来越大，不一会就散了个净，回棚屋内睡觉去了。

张鱼朱弟满心失望，第五却复：“矿要关停数月，汝等在这吃什么？煤块还是雪？且随我回第五里去。”

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第五改善生产条件后，制作煤球多用木模，但仍是要上手的。还没下雪时，第五就见张鱼朱弟等孩满手冻疮，再这样下去，恐怕要现伤残了。

面对第一关的壑难填，第五笑：“货，哪有第一个月就能回本的？还是要细长啊，第四宗叔你以为呢？”