杯落在地上摔得粉碎──他完全丧失了距离。

贝里奥见状大惊，上给专家医生约了个时间，让萨特去检查。医生给他开了药，嘱咐他不要喝酒、烟，要休息。萨特听了医生的话，但他不可能不继续工作。现在萨特完全变了一个人：脖僵，脸呆板，说话行动很不自然；以前那生气、决果断的态度消失不见了；情也十分反常，要么傻乎乎地一声不吭，要么突然大发脾气。波伏瓦再次带萨特去看医生。医生说，萨特有可能发作心脏病；他用脑过度，而情用得更过度；他必须在神上保持平衡，可以一工作，但不能与时间赛跑；如果继续这样下去，恐怕活不过半年。

波伏瓦接着去找贝里奥，请她延长剧本的时间。贝里奥同意了。波伏瓦告诉萨特这些事情，而他毫无表情，似乎什么都没有听见。不过以后他工作时间开始缩短，状况慢慢变好。1959年暑期，萨特和波伏瓦在罗过了一个月。现在萨特的好多了，他正在给剧本结尾，这个剧本的名字是《阿尔托纳的隐居者》。在波伏瓦看来，这个剧本是萨特戏剧中最好的一个。萨特自己也很满意，不过当他回想到自己的写作过程时，却充满着痛苦意识，所以他没有给《阿尔托纳的隐居者》以特别的评价。

《阿尔托纳的隐居者》彩排时萨特心情十分张。由于《涅克拉索夫》演不太成功，几年来，萨特的对一再嚷嚷：“萨特才气已尽，再也写不好东西来了！”他的朋友也告诫说：“赶快再写一戏！因为上一戏失败了，你不写，就再也不敢写戏了！”萨特还从来没有像这样在乎自己作品可能产生的反响。

9月23日，这个剧正式公演，萨特心里忐忑不安。开演前，他和波伏瓦在大街上散了一会儿步。附近一幢楼房着火了，他们站着观看消防队员灭火。回到剧场，他们分别在这个那个包厢站着，断断续续地看着戏。演结束时，后台和化妆室挤满了人，都是来祝贺演成功的。观众十分喜这个戏。几乎每一个评论家都认为《《阿尔托纳的隐居者》是萨特写得最好的戏剧。

萨特写这个戏剧时，曾打算用另一个剧名《输者赢》或《赢者输》。显然，刺激萨特写这个戏剧的最直接的动因是阿尔及利亚战争。他把剧的背景安放在德国，是因为如果正面及法国对阿尔及利亚的暴力问题，这剧在当时的情况下不可能上演，剧本会被扼杀。而当年法国同德国对峙的局面正像现在阿尔及利亚同法国相对峙。由于阿尔及利亚战争，萨特在思考这样一个重大问题：在一个充满暴力的社会里，任何人都不能避开折磨别人的危险。在这情况下，一个人将如何度过自己的一生？

剧中主人公弗朗兹是一个大造船主的儿，从小被作为接班人培养，既十分傲自负，又有清教主义的德。战争期间父亲同纳粹合作，弗朗兹颇不以父亲的行为为然。为了赎罪，他收留了一个被纳粹分追捕的波兰囚犯。在父亲的预下，纳粹分没有追究这件事，但要弗朗兹立即上前线作战，而那个波兰囚犯被纳粹当着弗朗兹的面杀害了。

在前线，弗朗兹本想以一死来赎父亲的罪也就是他自己的罪，哪知拼死作战的结果，不但没有阵亡，反而一连得了十二枚奖章。最后他所在队被切断联系，他成了掌握生杀大权的长官。这时，他充当了施刑者，参与了他所厌恶的罪行，对当地村民施行了残酷的拷打。他所在队几乎全被歼灭，而他一人逃回德国。