连内阁都难以到一致，随着日军在战场上的赫赫战功，军势力越发猖獗，时常使近卫到有被架空的觉，他曾对秘书原田熊雄抱怨“陆军大臣杉山元靠不住，有时向天皇自嘲说：”我这样的人完全像时装模特儿，什么都不让我知，却被牵着鼻走，这实在叫人为难，真对不起。“近卫打算笼络军、财政界的面人，以突内阁的领导作用，但收效不大。在攻占南京之前，近卫试图凭武力压蒋介石投降，通过德国驻华大使展开陶德曼调停，因为条件并不苛刻，只是扩大了在华北和上海的非武装区，12月2日，蒋介石听取了军事将领的报告后转告德国大使，宣布接受日本条件议和。

1937年12月13日，日军攻克南京，制造了南京大屠杀，次日日本华北方面军司令，统制派寺内寿一自主决定在北平成立了“中华民国临时政府”，即“华北临时政府”。由于取得了攻克南京的战果，日本国内主战派势力抬，12月20日，日本政府与大本营召开联络会议，修改了原来的条件，陆相杉山元提了四项更苛刻的和平条件，蒋介石国民政府无法接受。日本政府在1938年1月11日大本营和政府首脑御前会议上制定了理支那事件本方针，决定“如果国民政府不来求和便不再以其为对手，转而帮助建立新政权”。近卫在16日发表了“帝国政府今后不再以国民政府为对手”的声明。并在此后一步声明，“不论在任何情况下，日本均不与国民政府涉”，日本“绝对不容许第三者面调停”。声明发后，立即遭到一批尚能行正常思维的国会议员的质疑，认为这是一个愚蠢的声明他们说，在脑冷静这一上，国民对近卫曾寄予信赖和期望，但这个声明则将其打破了，等等。近卫在听到上述言论后，气急败坏的回答：”我的力量太弱。“近卫在第二年就此说明辩解称：“声明是外务省制定的草案，由广田弘毅在内阁会议上提的。”并承认该声明是失败的。没有任何退路的国民政府在1月19日国民党《中央日报》上迅速刊蒋介石对日本近卫文麿声明的反应，措辞烈地表明了中国将继续抗日的立场:“中国政府于任何情形之下，必用全力以维护中国主权与行政之完整。任何恢复和平办法，如不以此原则为基础，绝非中国所能接受，同时，在日本占领区域内，如有任何非法组织篡窃政权者，不论对内对外，当然绝对无效。”

单单指责近卫大概有些过于残酷。在容忍军独断专行的背后存在着统帅权问题。据曾担任近卫内阁书记官长的风见章所写《近卫内阁》披，内阁为了预统帅权曾想过各各样的方案。如果能够实现的话，通过修改宪法规定“建立掌统帅权与国务的内阁制度”是最佳选择，但“永不磨灭的大典”--明治宪法是不可能有何改动的。第二方案是将除陆、海相以外的阁僚降格为各省长官，由首相指定几名在海内外有一定声望的人来担任。但由于近卫对是否能找到有能力的人材没有信心，这个方案也被束之阁了。第三方法是设置有首相参加的大本营。由于陆军的反对了一些妥协，最后以设立大本营与内阁间的联络会议为名得到陆军认可。1937年11月20日，在中设置了大本营。在这个过程中近卫和其周围的人有意放风说近卫要辞职，陆军反而提“现在近卫辞职不好办”。这也是他为获得对统帅权的预权面使的一个手段。但是近卫认为“政战一致”的想法有些不合实际。 [page]

1938年5月占领徐州后，近卫对陆军的压力作反弹，将派领导人陆相杉山元和外相广田赶内阁，起用对军有影响力的板垣征四郎任陆相，宇垣一成任外相，荒木贞夫任文相。企图恢复对内阁的领导能力，但这三个也不是什么和平分。对于日军而言，战争的接连胜利一步激发了军队对中国的蔑视和对武力的狂。早在日军占领南京后，日本大本营就开始研究所谓“攻占汉作战”。日军参谋本情报对于攻占武汉的建议是:从历史看，只要攻占武汉，就能支中国，通过武汉会战，可以到以武力解决中国事变大半的目的，只要控制了武汉，即可以把蒋政权逐中原，“使蒋政权降为地方政权”。1938年3月31日，近卫内阁公布战时法律“国家总动员法”，动员全国人力力为法西斯的总战效劳。1938年5月徐州会战一结束，日本方面即决定于当年秋季行“汉作战”:所有在中国大陆作战的队停止回国调动，国内继续动员增兵40万人，并拿32.5亿日元的作战费用预算。

日军规模庞大的“汉会战”的另一个