目的，正如日本昭和天皇裕仁在武汉会战前的御前会议上所说，为了给国民政府最后致命的一击，迫使中国投降，不愿再见到“帝国雄狮百万受制于中国”。为此，日本“陆军为汉作战倾注了全力，没有应变之余力”。连用以攻武汉的10个师团都是当年开始扩编的。据战后发现日军文件证明，连日本本土仅留的一个近卫师团，也待命随时增援武汉会战。

“中国人民和政府已被日本侵略者欺侮压迫到最后限度。”蒋介石由此在中央广播电台发表讲话，誓言“中国军队为了民族之生存，决心在武汉地区与日军决一死战”。国民政府调集全海空军以及陆军120个师总兵力约110万人，蒋介石亲自坐镇武汉直接指挥。然而与淞沪、南京会战不同的是，蒋介石在1938年2月发表的《抗战必胜的条件与要素》中称:“这次抗战，是以广大的土地来和敌人决胜负;是以众多的人来和敌人决生死。……我们现在与敌人打仗，就要争时间。我们就是要以长久的时间来固守广大的空间，要以广大的空间来延长抗战的时间，来消耗敌人的实力，争取最后的胜利。”

因兴亚院总裁宇垣遭到军排挤，九月末突然辞职，近卫想通过改组内阁控制军的目的落空。近卫开始认真考虑总辞职问题。同年10月，日军占领广州、武汉后，中日战争转相持阶段，日军的速决战梦破产了。为此，近卫在11月3日发表第二次对华声明，把对国民党政府打击为主的策略改为政治诱降为主、军事打击为辅，以“共同防共”，“建设东亚新秩序”等号向国民党诱降。1938年12月，与蒋介石对立的汪卫逃到日本，12月22日，近卫又发表第三次对华声明，提著名的“近卫三原则”，即“亲善友好、共同防共、经济合作”。近卫以“事态新阶段”为由，于1939年1月4日提总辞职。对于他的辞职既可以说是由于他被人嫌弃，也可以说是因为他本人到领导能力已经到了极限，或者说是不负责任地不了。被一般民众期待打破沉闷政治气氛的第一次近卫内阁没有完全燃烧就熄灭了，辞去首相的近卫和新任首相平沼骐一郎对调了位，担任枢密院议长。

编辑本段树立近卫制

近卫辞去首相职务后，旋就任枢密院议长，并在平沼骐一郎内阁任无任所大臣。平沼内阁由于意外遭遇苏德签署互不侵犯条约的事态，经过7个多月就下台了，继任的阿信行内阁也仅维持了5个月，然后是海军大将米内光政组阁。1939年9月1日，希特勒闪击波兰，发动第二次世界大战，在随后不到一年时间里席卷整个西欧。德军的辉煌战果极大地刺激了日本法西斯的侵略野心。日本帝国王义者对侵华战争的僵持局面极为不满，急于扩大战争规模，他们烈要求铁腕人组阁，调整日本的战略。为此不惜搞垮了反对与德、意结盟的米内内阁。

第一次内阁时期因受到军压力而心灰意冷的近卫在辞职后致力于新制运动，政友会等政党相继自动解散，之后成立了大政翼赞会，确立了举国一致制。在得到广泛支持的背景下，象是再一遍梦一样，第二次近卫内阁于1940年7月22日成立。近卫再次担任首相。与其说是近卫谋求当首相，不如说是机会等待着他。

近卫的基本政策方针还是在其《排除英本位和平主义》论文的延长线上，即通过化日德意三国枢心和建设大东亚新秩序与英行对抗，从这一上讲近卫的政治倒是一以贯之。这次内阁近卫主要靠两个人，一个是陆相东条英机，一个是外相松岗洋右，前者是狂的扩张主义者，，调闪电效率，素剃刀东条之称；后者是老牌民主义者，能言善辩，被称为说话机和五万言先生，这两人成为近卫制定和推行军事侵略和外政策的左膀右臂。7月26日，近卫在内阁会议上确定《基本国策》，提要“建设以日本皇国为中心、以日满华的牢固结合为主的大东亚新秩序”。为达此目的，在国内确定“发挥国家总力量的国防国家制”，对外推行南政策并化与德意的联盟。10月12日，近卫建立“大政翼赞会”并自任总裁，声称“大政翼赞会”仅作为辅佐天皇的政治组织，而不作为政党，不论军阀或官僚均可加，以此扩大其政治基础，减少军人和官僚的对立，实现国内政治的一化，制取缔日本国内各政党和团。要职分别由廷贵族、军政官僚及法西斯分目担任，并在各都、、府、县设立支，由当地知事任支长，将居民编“邻组”组织，实行严密的法西斯主义统治。完成日本式的法西斯化。