在1940年12月6日设立情报局，以此箝制人民的思想和言论。由于希特勒法西斯德国在西战线取得胜利，在日本，以陆军为中心，政策烈向德国倾斜。1940年9月27日，日德意三国在柏林签署三国同盟条约。第二年4月，松冈外相在莫斯科与苏联签定日苏中立条约。松冈等人一直想把苏联拉三国同盟，发展成为四国同盟。在1941年4月13日与苏联签订“日苏中立条约”。

但是当时的苏德关系正从“互不侵犯”向“战争”发展，松冈和外务省对此竟毫无察觉，可谓责任重大。对于三国同盟，以海军中的米内光政、山本五十六为首的政界、官界、财界有很多人执反对意见，但都无法改变时代。近卫也开始认真摸索修复日关系。松冈不在日本的时候，日曾在私下行过接。松冈从莫斯科回国后得知此事，再次对奉行政策，近卫内阁的对涉无果而终。近卫以总辞职的方式与松冈同归于尽。1941年7月18日成立了第三次近卫内阁，丰田贞次郎担任外相。

1941年6月22日，德国法西斯发动侵苏战争，并在战争初期取得大胜利。德军的军事冒险一再得逞，这使得日本帝国主义十分红，南的心情空前迫切起来。7月2日。近卫主持的御前会议决定以全力向东南亚扩张，“不惜与英一战”。近卫内阁为日本铺好了通往太平洋战争的路。

为合“南”方针的落实，近卫展开外攻势，加了自1941年4月开始的以牺牲中国求得妥协为内容的日谈判，企图通过谈判，一方面断绝中国的一个最重要后援，迫使中国早日屈服；另一方面为侵略战争赢得时间。但在谈判过程中，外相松冈洋右过于锋芒毕，一味激化同国的矛盾，导致国决定全面中止对日本石油，冻结日本在资产。为统一策略，摆脱松岗，近卫决定内阁全辞职。

1941年7月18日，近卫组成第三届近卫内阁，原班人就换了一个，起用预备役海军大将丰田贞次郎代替松岗为外相，继续同国谈判。9月6日的御前会议上决定，如果到10月上旬外谈判仍不能取得成果，则立即与英荷开战。这个决议成了在近卫内阁脖上的绞索，决定了日本的命运。到了10月，日谈判仍然陷于僵局。陆相东条英机主张停止谈判，立即开战。近卫认为立即同英开战的条件尚不成熟，胜利的把握不大。东条英机作为立即开战派的代表人向近卫提：如果不御前会议的开战决定执行国策，那么参与这项决定的近卫内阁就应该引咎辞职。由于东条的态度十分，近卫内阁被迫辞职。和理日中战争一样，近卫虽然喊实现和平，但事实上局势却被引向战争的方向。近卫的政治完全象原田熊雄提的“富士山说”所指的那样，近看糙不堪。

编辑本段日本第一蠢人

东条英机上台组阁后不久，便在1941年12月8日以偷袭珍珠港的方式发动了太平洋战争。尽近卫反对立即开战，但这绝不是说他反对战争，近卫三届内阁事实上已经将日本推上了通往太平洋战争的路。在东条组阁后，近卫向东条赠送日本军刀，作为对后者的鼓励。1942年元旦，日本在珍珠港大胜后，开局不错，当时的近卫被日本舆论称为“日本第一蠢人”、“战败主义者”。但日本的侵略战争很快便走向了失败。1944年7月军占领班岛后，考虑到日本即将战败，他向内大臣木幸一建议，撤换东条，成立停战内阁。在东条被撤换后，他在讨论下届首相的会议上积极发言：”宣称打败仗是可怕的事情，但革命却更可怕，打了败仗，过一段时间我们还能恢复，但是左派革命起来，却会破坏国。“他甚至指责军是赤分的大本营。天皇还要重用梅津治郎等人，故而没有听他的，只是把一个退役的大将小矶国昭拉来当首相堵舆论。至1945年初，狂妄的日本法西斯军队已经无法扭转败局。在这形势下，近卫认为只有尽快结束战争，才能保存天皇制。1945年2月14日，近卫上奏天皇陈述此。并考虑到天皇的战争责任，在战后留任天皇已不可想象，主张昭和天皇退位家，有太明仁继位，松宣仁亲王摄政，但昭和顾左右而言他，仍想负隅顽抗，持“一亿玉碎，本土决战”。天皇甚至准备派近卫去苏联涉，以求得苏联继续保持中立，但因苏联拒绝而未成行。