王掌柜用鼻哼了一声：“寿亭，这不用你教。我现在是一缸颜料用半月，就是这样，还赔本。那德国料不能过夜，你买卖多，当然行。十几匹布一齐下，既合算，又漂亮。我敢吗？那德国料放上一天，第二天变了。你让我一缸料染一匹布？”

王掌柜伸手拿酒壶，寿亭抢在前面拿住，下王掌柜的手：“叔，我整天忙得天昏地暗，也难得给你老人家倒个酒。”说着把酒倒上，表情十分谦恭，像个听差。

寿亭又给王掌柜斟酒，他自己本没有动筷的意思，好像是专门来侍候人的：“叔，咱们门靠门，周记和大昌是一回事。过去讲的是‘家贫望邻富’，我那买卖好了，来往的人多，你这里也跟着沾光。”

你跟前，也好给你倒倒酒。”随手搬个凳坐在桌角，靠着王掌柜。

王掌柜说：“还想怎么赚钱？这几年，周家添了十八染缸，连着买了仨铺。往下该买我这大昌染坊了吧？”

寿亭笑笑：“叔，本事谈不上，一个小染匠，还说什么本事呀！至于我爹哪辈积德我不知，我只知他老人家当辈行了好，所以我才玩命地。”寿亭的话字字铿锵。

王掌柜透过帘，看着寿亭离去。

寿亭收敛笑容，正：“叔，这怨不得我。我不能为了照顾你，把布染得乌了叽的。那不仅不能照顾你，连周记也得完。买卖少，咱找缘由，为什么买卖少，咱找到了缘由也就找到了病，咱想法儿治，不能你这边长肺病，我也得跟着咳嗽。”

寿亭回到周家，饭都摆好了，一家人等着他回来。大家见他面有怒气，都多少有些害怕。站起来就想走：“我和伙计们一块儿吃去。”

王掌柜苦笑一下：“好嘛，你是玩命了，我可受不了了。你没来之前，周家那染坊都想卖给我了。可偏偏你来了，这是命呀！”

王掌柜把一瞪：“寿亭，拿你叔耍着玩吧？你那价钱那么低，让我怎么？还沾光？尽给我说些甘甜不垫饥的。”这时，王掌柜已经有些酒意。

周太太赶拿过酒：“快倒上，给也倒上，你爷仨喝两盅。”

王掌柜说：“不是嫌你，寿亭呀，你快把你叔挤煞了！”

寿亭委屈地说：“叔，你嫌我？”

寿亭吼：“在这里吃！”

采芹不怕他：“别人气了你，别回家来撒气！喝酒吧。”说着碰了寿亭一下。

王掌柜见寿亭眉立起来，气又缓和了些：“好，你用你的德国料，叔不说了。你把那价钱抬起来，这可行吧，寿亭？”

寿亭说：“街坊邻居地住着，没往死里挤你，就是留着

院里，写大仿的大儿停下了笔，把凳朝门搬，两转，想听听屋里说什么。

寿亭笑笑：“叔，父不同席，叔侄不对饮，这规矩可不能破。再说了，我也是壶放在搁几上——不是盛酒的家伙。你喝，叔，我给你端起来。”说着把酒端起。王掌柜看了寿亭一，叹气，一饮而尽。

胆怯地看他一，坐回原。

“叔，你这话就不对了。那德国颜料又不是光卖给周家，不卖给你。你也能用呀。要是你那些伙计不会用，派两个灵透的去我那儿，我说给他们怎么使。”

寿亭接着给王掌柜斟酒。

寿亭的怒气减了一些，眉也落了下来。

寿亭往后拉了一下凳，装作茫然地说：“不低呀，叔。你这话是从哪里来的？”

王掌柜说：“你也满上。”

“叔，你知，我原来是个要饭的，俺爹收了我，也就是收了个劳力，我是跟着活，不了主。哪有伙计支使柜上的？”

王掌柜自己拿过酒壶，一将酒壶倒杵在茶碗里，端将起来，一饮而尽。然后碗往桌上一蹾，盯着寿亭说：“寿亭，叔看你是个明白人，我有句话对你说。这么着，叔也别给你说些用不着的了。”他向后一，“你把价钱提起来，少用或者不用那德国料，年终大昌挣的钱里有你二成。这可行了吧？”

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寿亭说罢从里凳放回原，站起来走了。院中，他见王掌柜的大儿看他，就大声说：“兄弟，好好念，念好书，直直立立地人！”

“你是不低。你那里买卖多，一缸颜料染十几匹布。用的又是德国颜，又鲜亮，又不掉。”

寿亭惊异地摇摇，然后眉渐竖：“叔，我陈六是个要饭的，我都饿得快死了，也没偷过人家一个；冬天脚都冻烂了，我去要饭，人家那棉鞋就晒在窗台上，我也没偷来穿。我活得就是个直立，这吃里扒外的事，陈六今生不！”

王掌柜喝了一酒，叹了气：“寿亭，咱爷们儿相也快十年了。你没来之前，我是周村城里第一大的染坊。这周长福也不知哪辈积下的德，让你昏在他门。明明是个要饭的，大字不识一个，我就不明白你这是哪来的本事！”说罢摇叹气。

周掌柜小声说：“老王气着你了？别和他一样。”

寿亭傻里透：“叔，瞧您老这话说的！我哪有那么大本事？我那边看着闹，白忙活，不赚钱。”