江西和南京是北洋军兵的两个主要目标，湖南和上海也是袁用兵的两个目标，由于北洋军没有足够的兵力备到各个目标上，因此袁派特务放火焚毁长沙的军械库以削弱湖南可能产生的抗袁力量。

北洋军得寸尺，咄咄人，造成了一形势，即使国民党的不抵抗政策行到底，国民党想委曲求全，以合法政党地位继续存在也将势不可能，因为国民党军队必将被北洋军吞吃掉，国民党人也将无容之地了。

岑煊在南京组府之说传了一个时期，后因袁军事力量直扫南方，因之没有现。岑、袁两人在清时就有大隙，袁依赖奕-，而岑则反对奕。宣统年间盛宣怀红极一时，挟隆裕和载涛、载洵以自重，辛亥起义后，盛主张用岑，奕-则主张起用袁，其后袁因缘时会，到渠成，遂代清而为民国元首。岑去福建。福建之役，岑怨袁欺，大失所望，拂袖而去，袁又请岑继黄兴为粤汉路督办。袁与南方决裂，督办亦撤销，袁、岑之间遂更成火。岑在上海，据说孙、黄都去拜望他，他告诉访客说：“别人都怕袁世凯，我是不怕他的，倒要和他较量一下。我本无意大总统，今既有现成的，就不妨试试看。”

李烈钧在上海分别见到了孙中山、黄兴、陈其等，反复会商今后对袁应付策略，袁当时作法是斩尽杀绝的毒招，既不可理喻，又难以化，当前只有一途，就是举兵反抗。黄兴这时已派人在南京运动军队。李激于义愤，愿任首难之责，遂于7月7日自上海轻装潜返江西，7月8日抵达湖，召集旧第九、十两团，及辎重工程两营，于7月12日占领湖炮台，檄告中外，宣布独立。李混成团团长林虎，自告奋勇，愿任九江前敌军总指挥。第一师师长欧武，第二师师长刘世均，赣南第四旅旅长蔡森，均电告整军备战。

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利用我南北分立之实在情形也。”

中华民国2年7月13日，江西省议会公举李烈钧为江西讨袁军总司令，慷慨誓师，发布讨袁檄文，略云：

尽被撤职的江西、安徽和广东三省都督不准备继续行抵抗，可是北洋军仍照原定计划分两路南下：第一军军长段芝贵统率第二师师长王占元、第六师师长李纯两担任湖北、江西之线；第二军包括冯国璋、张勋、雷震等（因第二路军不止是一个军，所以称为第二路军），由冯国璋统率，沿津浦路南下攻南京。这都是北洋军的嫡系。段芝贵和冯国璋都是袁的心腹大将，袁心目中的两个重要棋，袁心中内定段芝贵是湖北都督，冯国璋是江苏都督。

袁既然冒天下之大不韪，用武力来解决问题，他的军事目的当然并不止于撤换国民党系的三省都督为已足，他要粉碎国民党在各省的军事力量和基础，同时还借此铲除所有非北洋系和袁系的军事力量与政治力量，所以袁的最后目的是想达到武力统一全国。

李烈钧是国民党四个都督中最有实力的，袁最嫉恶李。李被免职后，孙中山派居正、白逾恒、吴铁城前往南昌问，并劝李不受命，宣布独立。李颇踌躇，认为：“被免了职才起兵讨袁，人将以为恋栈挟嫌，岂能言顺。”所以决定离江西至上海谒孙中山再作计较，于6月15日经安徽至上海，下榻斜桥路60号。柏文蔚是主张使用武力的，且打算首先在安徽发难，曾密赴上海向孙中山请示。孙因为安徽近北方，且可拱卫南京，似不宜先动，最好由湖南、广东、江西各省先行独立，迨袁兵，安徽便可截击，所以劝阻了柏。柏被袁免职即赴南京升平桥小住。

7月上旬又派兵乘应瑞、肇和诸舰抵沪，派海军中将郑汝成以总执法官名义为统帅，团长就是后来齐卢之战有名的将领臧致平。这些兵舰运兵到吴淞登陆，以图控制上海。