袁待下能抓人心，却不信人，还疑忌人，他的特务工作有所谓三：就是派甲（心腹）去监视乙（政敌），另以丙去尾随甲之后以监视甲的行动。袁连对最心腹的两员大将冯国璋和段祺瑞都无时不用心机的。

袁有一位家女教师——宜兴女周砥（号如），是天津女师附设女小的教师，年近40尚云英未嫁，在袁家甚得人和，袁对周印象甚佳，相颇洽。第二次革命后，袁忽然想到把周如许冯国璋，以示笼络。原来冯不久前元夫人去世，正要续弦，一经说合，冯当然愿意，可是周却要冯迎亲，冯一答应。民国3年1月，袁派三姨太送周女士南下，到南京时，冯待以最隆重的礼仪，鸣炮21响以示迎，下塌涉署。1月19日冯周联婚，为了实践“亲迎”的诺言，便把女家从涉署迁到都督府西园，与都督上房毗连，门首标了“周公馆”字样，新婚佳日，冯穿了上将制服行亲迎礼，车由碑亭巷绕牌楼督府，沿途军警禁止行人，莲舆府，在大堂停下，鸣炮奏乐，由女傧相四人穿大红吉服陪伴新娘，后有女童二人各执鲜篮扶新人下舆府，前导为队，继为乐队，新娘穿元绣外，大红裙，由江苏省长韩国钧代表袁大总统为证婚人。这场婚礼，在现在看来不算特殊，对是在当时这婚礼就叫“文明结婚”。

袁要蜕变，由总统而皇帝，因为廿一条的关系羁迟了一年。在中日问题发生前，袁把老友又是著名的遗老徐世昌搬国务卿，以及复古的举动，都不是简单的，有人认为袁搬徐是一暗示，透给大家，这是借尸还魂的手法。

袁的帝制自为，有一行动是很特殊的，他完全不靠他的嫡系北洋军。前面已说过，北洋军人已经暮气沉沉，又恃功而骄，不仅袁克定认为难于驾驭，老袁自己对之也痛。因此他开始要削弱北洋军对他个人的重要，所以他请老友和一群遗老山，在政治上形成另一力量；派儿袁克定组织模范团新军，以取代北洋军；有意拉拢蔡锷和重用陈宦，以显示给海内外，不是光用北洋系。所以在他酝酿帝制活动时，也就不让北洋系当他的主角。

有这么一段故事可以说明袁对北洋系的敷衍：

正当袁要皇帝的谣言满天飞时，冯国璋由南京到了北京，他一连谒袁三次，北洋军人都希望袁冯这次会晤，可以使冯获知袁的动向，因为这时袁段之间已经很冷漠，大家搞得很僵，彼此不会讲真话，冯则刚和袁的女教师结婚，可能获知袁的真意。

冯一连三次谒袁，每次都在袁共午餐，有一次午餐谈话中冯提到外间传说大总统要皇帝的谣言，袁夹了一菜正慢慢要放到中，忽然很严肃地把筷搁下来，菜也掉到桌上，袁说：“华甫，你我是自己人，难你不明了我的心事？我想谣言不是无所本的，在国民党把持时期，曾经有人说过共和不适国情，我在上曾表示退位或者还正清室，我本人则决不愿皇帝。最近由于新约法中有一条规定总统可以颁爵位，于是外间便附会这是变更国的一步骤。其实我认为这毫不相，只是满蒙回藏四族人民都可以封王封公，汉人却没有这权利，太不公平，所以我要这颁爵权是为了使汉人也可封王封公的。”