陈便是负责西南组，凡与川滇黔三省有关的军事问题，都由陈负责研究，并提意见和办法以供袁采纳。

陈宦童年时代是一段苦学记，后来他在武昌过自学堂，在北京住过南学，中过贡，过武备学堂，不过却仍是一个无依的穷书生。庚那年，有兵士解饷往保定，当时兵荒，通梗阻，送饷的兵士们惶惶然莫知所从，陈宦却自告奋勇伴送他们历经万险解饷银到目的地，然后掉而去。

陈宦退后，即到a字走廊去看袁克定。袁克定这位太爷，他的睛是生在额角上的，连段祺瑞、冯国璋都没有放在中，自然更看不上一个军务会办的陈宦了。陈心里甚纳闷，也和段、冯一样，这位少爷难于伏侍，正在十分扫兴地要退去，忽然袁世凯的一个侍从飞跑过来，对着袁克定说：“大总统叫小的来传话，请大爷和陈大人换帖拜把。”袁克定也够机警，听了这个传话，立刻变了态度，对陈宦说：“二哥，在我这边用饭吧。”原来陈宦字二庵，又排和第一，故克定叫他二哥，他们开始促膝密谈，袁克定亲切地问起陈的兄弟行以及家情形。

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民国4年2月20日，袁下令派陈宦会办四川军务，并在北洋军中调李炳之、伍祯祥和冯玉祥三个混成旅随陈川。

陈宦离开家乡时，是因为实在受不了老大的闲气，因此告别时曾在老大面前夸，说不会再回家乡吃哥哥的受气饭；然而他却仆仆风尘，故我依然，好像穷苦和他分不了家。他有一个叔祖陈学芬，曾过学尚书，可是却是远亲，以此关系，河南的林学政曾请他代阅试卷，月薪十六两，十六两本已很可怜，然而这份差事却又不是一份长差事，考试完毕就没有卷好阅了，只好卷铺盖走路。茫茫大地，他颇有无容之，于是偷偷回家乡探母，却又不敢在家中过。跑到附近庙中安。

陈宦奉命后筹划起程，动前谒袁请示机宜，袁摒退了左右，然后用很亲密的吻对陈说：“你是很聪明的人，应该怎样法你都知，用不着我多说了；只是有一我想让你了解，四川是天府之土，明朝藩王的殿址仍然存在，你去了之后，可以好好把它修建一下，也许将来我叫芝台（袁克定的号）到四川来。你去找芝台谈谈，你们从今后要当作弟兄看待，也许将来我会付你更重大的责任。”

这就是袁所计划填补北洋军在西南缺的一个重大措施。

人的际遇真难逆料，陈宦在是困苦的时候，忽然幸运落到了上。光绪三十年，四川总督锡良要新人才，河南林学政向锡良推荐陈宦，锡良乃汇了八百两纹银请陈束装川，陈宦天外飞来好运，他乃把七百两纹银留给母亲和哥哥，自己带了一百两路费，搭臭鱼船溯江而上，披星月赶来成都，抵达后住了一间小栈房，即往总督衙门挂号。

陈宦是什么呢？当袁克定向他问起家世，他曾叹了气说：“甭提了！”因为提起来，真是很凄惨。这个故事说来话长：

这位四川总督锡良实在是位可敬可的人，能识人才，而且礼贤下士，他一听陈宦来见，即问明陈下榻的客栈，第二天微服简从去拜防陈。陈这时不过廿多岁，见到不速之客来访，接谈之下，才知就是声势煊赫的锡制军，两人促膝畅谈

光绪中叶，湖北安陆县有兄弟两人，一耕一读，父亲早亡，留下无衣无的老母，日日以泪洗面。这兄弟二人中，老大不好读书，老二却一天到晚读书，老大看老二除了读书一样不会，认为是个不会治生计的书呆，很瞧不起他。有一次气他只知念书，于是用铁条重重的打在他的上，老二被打，昏了过去，可是他并不因此而憎恨哥哥，仍以笑脸相向，仍然是只会吃饭，埋读书。这个好学不倦的人就是后来称为湖北三杰之一的陈二庵。