，锡对陈大为倾佩，认为陈不但有学问，而且知兵，第二天立刻发表陈为四川讲武堂提调。由于这一经历，后来的四川军人刘湘、刘成勋、刘存厚等多陈门下。锡良调任云贵总督，又把陈调到云南任讲武堂堂长，后来锡良继徐世昌为东三省总督，陈亦追随赴关外，办讲武学堂。锡早想提拨陈为统制，只因陈资格不够，不是暗中给他捐一个四品京堂，不久便派陈为廿镇统制。锡良之于陈宦确是有知遇之恩，官场常有受恩重，激涕零的语，这句话在陈宦对锡良来说，实在是千真万确的。

陈宦受锡良的特达知遇，曾赴欧洲考察，回国后任清乡督办。锡良生病辞官后，陈又受知于袁世凯，这时的陈宦已经名满海内，有湖北三杰之誉。这三杰是吴禄贞、蓝天蔚、陈宦。陈在袁的下面，是重要的军事智之一，专责川、滇、黔、粤、桂五省军务，且为统率办事的中分。民国三年蔡锷由云南都督内调后，袁派蔡为统率办事员，陈蔡两人相甚，有英雄相惜之。一来蔡是湖南人，陈是湖北人，两湖素有大同乡之谊；二来蔡的，和陈相同，均是贫穷，也均靠自己苦读奋斗见重于世；三来蔡受知于云贵总督李经羲，和陈受知于云贵总督锡良如一辙，蔡的门生故吏遍西南，陈的门生故吏也遍西南。有此多因素，两人往还甚密，鱼相，并且互相敬重。日后蔡领导护国倒袁，和陈相拒于四川，也靠了这一段友谊而收最后迫袁退位之功。

陈二爷由京动时，北京文武长官纷纷到车站送行，汽车排成一字长蛇阵，沿途军警密布，铁路两旁和月台上都是人山人海。一个军务会办，在北京城里并不算是一个够威风的人，可是，陈宦却价不同，他离京的这排场，在北京除了迎孙中山先生和黎元洪有过这么闹场面外，还没有别的送往迎来有如此局面。

民国4年3月12日，陈宦乘火车抵达汉大智门，湖北文武官吏都排队到车站迎，场面盛大，气派煊赫，谁会想到，20年前一个穷书生，连回家吃一餐饭都不敢的，而今却衣锦荣归了。3月18日彰武上将军“殿下”段芝贵、帮办王占元特备大红帖把陈和他的随员都接过江来，宴以极丰盛的筵席，珠烹玉馔，极一时之盛，宾主极为洽。

陈宦一行浩浩于3月24日抵沙市，26日到宜昌，沿途礼炮震耳聋。船过巫峡，陈不胜，20年前注到心，往事如烟，为之黯然，乃在船上作了一首五言诗，诗曰：

“二十年前事，追恩亦怆神；有门常闭雪，无甑可生尘。

世态惊奇险，家贫累老亲，回首望乡国，蹉又西征。”