人徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇四人，有耆硕王-运、湘伯二人。另有“三太”的建议，即王太师、张太传、徐太保。

12月20日发表申令，以徐世昌等为“嵩山四友”：

“自古创业之主，类皆眷怀故旧，略分言情，布衣昆季之，太史客星之奏，传简册，异代同符。徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇皆以德行勋猷，久负重望，在当代为人之表，在藐躬为义之，虽躅大年，不复劳以朝请，而国有大故，当就谘询，既望敷陈，尤资责难，匡予不逮，即所以保我黎民，元老壮猷，关系至大。兹特颁嵩山照影各一，名曰“嵩山四友”，用白首之盟，同宝墨华之寿，以尊国耆，其喻予怀，应如何优礼之，并着政事堂议以闻，此令。”

政事堂据这命令议决了五项优待办法：（一）免其称臣跪拜；（二）赏乘朝舆，到内换乘肩舆；（三）皇帝临朝时，四友在勤政等殿得设矮几赐坐；（四）每人给以岁费2万元；（五）赏穿特朝服。

嵩山四友之一徐世昌是不赞成袁称帝的，他主张宁愿让清帝宣统复辟。早在4年10月间，帝制行到如火如荼时，他便称病请假，不到政事堂办公，他的国务卿职务，袁先命杨士琦代理，10月27日改命陆徵祥代理，12月21日正式任命陆为国务卿。徐原住在总统府内，10月间请病假时，由总统府迁居蝴蝶胡同私邸。他在这期间牢特别多，有人问他时局动态时，他经常用一句话来回答：你们最好去问夏内史。当袁接受帝位后，徐世昌也学会了黎元洪那一装聋装哑，不肯办公。

嵩山四友之二的赵尔巽看见筹安会宣言，掷之于地痛哭不已，他是忠于逊清，不肯再事二姓的，因此力辞清史馆长。

嵩山四友的李经羲和张謇，对于洪宪皇帝亦很冷淡，采取貌合神离的态度。

从前汉祖因为儿已有嵩山四老所以不敢换太，可是袁虽封了嵩山四友，这四位“贤人”不要说不肯照顾他的儿，对老也不支持。

袁世凯帝制自为一幕戏，是他毕生最糟的一段政治玩意，也是他生命中最后的一段历程，这场戏既不净，又非常笨拙，尤其是民意，他父和杨度一批人自以为天衣无，实则西洋镜立刻被拆穿，因为当时由北京发号施令，要各省劝，制造民意，结果很多省宣布独立后立即公布那些密电，于是袁的笨戏乃为全国人所共晓。

袁时代有很多行名词，前面提到过北洋三杰、西山十戾、筹安六君，后来还有四将军，是北洋三杰的王士珍（龙）、段祺瑞（虎）、冯国璋（狗）、再加荫昌、又有四凶是指赵秉钧、陈宦、朱启钤、梁士诒。赵、陈、梁三人前面已陆续代过他们的来历，至于朱启钤是贵州紫江人，通系统三之一（另二人是梁士诒和周自齐），前清举人，和前清军机大臣瞿鸿-有戚谊，曾拜徐世昌为义父，徐任东三省总督时朱任蒙古开垦督办，派往日本北海考察垦务。锡良继任东督后，朱奉调津浦路总办，民国元年任陆徵祥内阁的通总长后转任内务总长。袁死后有八大祸首是：杨度、孙毓筠、顾鳌、梁士诒、夏寿田、朱启钤、周自济、薛大可。

八凶之一的薛大可是袁的御用报纸《亚细亚报》的主持人，《亚细亚报》在梁启超发表《异哉所谓国问题》文后，曾悬赏3000元征文驳之，并以20元1000字的钜额稿酬征求文稿，但无人应征，其上海分社在发报的第二天就被炸弹爆炸，后来更一连串被炸。