此在4年8月25日云南会馆将校联会发起军界请愿改行帝制时，第一个提笔签名，以示拥护帝制。还不止此，为了使袁党认为蔡已无所作为，蔡每天都和杨度等在八大胡同征歌逐舞，诗酒风，他选中云吉班的小凤仙，两人打得火。由于蔡每天都往云吉班，使得蔡的夫人很不开心，两人曾为此争吵得很厉害。

这一切都是演戏，蔡在醇酒人的幕后，正不动声地布置军事讨袁步骤，他电召卸任不久的贵州巡使戡到北京来，是贵州人，原名桂龄，字锡九，后改名戡，字循若，曾在日本习手工业，回国后在河南法政学校担任庶务，后到云南获唐继尧。辛亥年唐任贵州都督，任实业司长，不久升任贵州巡使，卸后到北京任参政。10月间戡和王伯群同到北京，成为蔡和云南将领间秘密联系的居间人。蔡派王伯群携密函前往昆明。王伯群动前曾和戡、陈启铭等穿着大礼服共摄一影，且题：“不成功即成仁”字句。

蔡锷的反袁安排中，邀戡到天津和北京是重要的一幕，蔡、和梁启超共商讨袁计划，拟定于袁称帝时，云南首先宣布独立，贵州则俟一月后响应，广西则俟两月后响应，然后以云南之力下四川，以广西之力下广东，三四个月后会师武昌，底定中原，同时并派彭新民赴桂，毕厚赴粤，赵恒惕、陈复初赴湘。赵恒惕因二次革命被袁世凯命令湖南查办使汤芗铭拿解至北京陆军监禁，民国3年12月，蔡在北京联合陈宦保释赵、陈两人。

蔡锷这时自己扮演两个角，其一是假意和老师梁启超各行其是；其二是大隐丛，与小凤仙打得火。然而暗中他却积极署倒袁的军事，除了戡成为他和云贵两省的中间连络人而外，他同时和亡东京的国民党人取得联系。

袁虽迷惑于蔡锷的假戏真，但却仍不放心。4年10月14日的清早，北京棉胡同的蔡宅门，突然人声嘈杂，蔡这时刚刚起床，门一个天津音的刘排长，推门闯，厉声说，“检查！”蔡家的看门人挡不住这些如狼似虎的兵士，大声嚷着说：“这里是蔡将军的公馆，你们检查谁呀？”刘排长气势甚盛，一掌把看门的推在地上，呼喝说：“你什么菜将军饭将军，我们是奉上命令。兄弟们，快搜！”于是大伙一拥而，在每个房间倾箱倒箧，结果除了破书若卷而外，连衣服都没有两，至于可疑的文件甚至所谓的违禁品自然也没有了。这些凶猛的鹰犬一无所获，带着失望的神情，悻悻而去。

蔡见到这些来人，一看便知是袁的特务机关——军警执法派来的，知不可理喻，待他们搜查无着而去后，立即打电话找执法长雷震，接电话的人回答：“长尚未起床。”蔡真气极了，留话对方，请雷起床后复一个电话，于是闷坐家中，等待雷的电话。傍晚时候，雷才有电话来，蔡把早晨军人无理搜宅的经过告诉了雷，雷连声说：“岂有此理，岂有此理，太胡闹了，一定是误会，请原谅！”

雷震就用误会二字搪过去。后来雷向蔡解释这场误会引起的原因是这样的：蔡的住宅原来是天津大盐商何仲-的产业，由何的亲戚姓福的代为理。何仲-和袁世凯是亲家，袁的第四儿媳是何仲-的侄女，慈禧死时袁避祸天津，即住何家。搜宅的刘排长原是何家的旧仆。宣统三年何仲-在天津欠下外国商人一笔款，闹得几乎要破产，何的姨太太派刘某携带珠宝细到北京寄存这所住宅的主人福家，事隔多年，何死了，何的姨太太也不知去向，刘某从军到排长，这笔财产的来龙去脉，只有刘排长知得最清楚，于是带兵到西城棉胡同的福家大事搜查，他不知福家早已搬家，现在住的是蔡将军，因此发生了这一幕闹剧。

这解释实在不能令人满意，何仲-既然是袁的亲家，而且何的兄弟何颐臣仍然活着，刘排长怎敢在老虎中找吃。

雷震所说的刘排长，后来如何结果，不得而知；10月17日因闯蔡公馆而被绑赴西郊土地庙执行枪决的犯人，其罪状上的姓名则是吴宝。