一个村民向乌苏娜说，昨夜他曾看见她的儿跟杂技演员们在一起——霍-阿卡奥推着一辆小车，车上有一只装着“蛇人”的笼。“他变成吉卜赛人啦！”她向丈夫吵嚷，可是丈夫对于儿的失踪丝毫没有表示惊慌。

“这倒不坏，”霍-阿-布恩亚一面说，一面在研钵里捣什么东西；这东西已经反复捣过多次，加多次，现在还在研钵里。“他可以成为一个男汉了。”

乌苏娜打听了吉卜赛人所去的方向，就沿着那条路走去，碰见每一个人都要问一问，希望追上大群吉卜赛人，因此离开村越来越远；终于看自己走得过远，她就认为用不着回了，到了晚上八，霍-阿-布恩亚才发现妻失踪，当时他把东西放在一堆料上，决定去看看小女儿阿玛兰塔是怎么回事，因为她到这时哭得嗓都哑了。在几小时内，他毫不犹豫地集合了一队装备很好的村民，把阿玛兰塔给一个自愿充当妈的女人，就踏上荒无人迹的小，去寻找乌苏娜了。他是把奥雷连诺带在边的。拂晓时分，几个印第安渔人用手势向他们表明：谁也不曾走过这儿。经过三天毫无效果的寻找，他们回到了村里。

霍-阿-布恩亚苦恼了好久。他象母亲一样照拂小女儿阿玛兰塔。他给她洗澡、换襁褓，一天四次抱她去妈那儿，晚上甚至给她唱歌（乌苏娜是从来不会唱歌的）。有一次，拉-苔列娜自愿来这儿照料家务，直到乌苏娜回来。在不幸之中，奥雷连诺神秘的察力更加锐了，他一见拉-苔列娜走屋来，就好象恍然大悟。他明白：据某无法说明的原因，他哥哥的逃亡和母亲的失踪都是这个女人的过错，所以他用那么一声不吭和嫉恶如仇的态度对待她，她就再也不来了。

时间一过，一切照旧。霍-阿-布恩亚和他的儿自己也不知，他们究竟是什么时候回到试验室里的，他们打扫了尘上，燃了炉火，又专心地忙于摆那在一堆料上放了几个月的东西了。阿玛兰塔躺在一只柳条篮里，房间中的空气充满了汞气；她好奇地望着爸爸和哥哥聚会神地工作。乌苏娜失踪之后过了几个月，试验室里开始发生奇怪的事。早就扔在厨房里的空瓶忽然重得无法挪动。工作台上锅里的无火自沸起来，咕嘟了整整半个小时，直到完全蒸发。霍-阿-布恩亚和他的儿对这些怪事都很惊讶、激动，不知如何解释，但把它们看成是新事的预兆。有一天，阿玛兰塔的篮突然自己动了起来，在房间里绕圈，奥雷连诺看了非常吃惊，赶忙去把它拦住。可是霍-阿-布恩亚一也不惊异。他把篮放在原，拴在桌上面。篮的移动终于使他相信，他们的希望快要实现了。就在这时，奥雷连诺听见他说：

“即使你不害怕上帝，你也会害怕金属。”

失踪之后几乎过了五个月，乌苏娜回来了。她显得异常兴奋；有返老还童，穿着村里人谁也没有穿过的新式衣服。霍-阿-布恩亚兴得差儿发了疯，“原来如此！正象我预料的！”他叫了起来。这是真的，因为待在试验室里行质试验的长时间中，他曾在内心祈求上帝，他所期待的奇迹不是发现金石，也不是哈气让金属有生命，更不是发明一办法，以便把金变成房锁和窗的铰链，而是刚刚发生的事——乌苏娜的归来。但她并没有跟他一起发狂地兴。她照旧给了丈夫一个乐吻，仿佛他俩不过一小时以前才见过面似的。说：

“到门外去看看吧！”

霍-阿-布恩亚走到街上，看见自己房前面的一群人，他好半天才从混状态中清醒过来。这不是吉卜赛人，而是跟孔多村民一样的男人和女人，平直的发，黝黑的肤，说的是同样的语言，抱怨的是相同的痛苦。站在他们旁边的是驮着各的骡，上阉的大车，车上载着家和家用－－一尘世生活中必不可缺的简单用，这些用是商人每天都在售的。