甘菲尔先生的脸豁然开朗，他一个箭步回到桌前，说：

“假若教区乐意他学一门轻巧手艺的话，扫烟囱倒是一个满受人尊敬的行当，”甘菲尔说，“我正好缺个徒弟，我想要他。”

听甘菲尔重说了一下他的心愿之后，利姆金斯先生说：“这是一脏活啊。”

“十个先令是多给的。”白背心绅士说。

密谈总算停了下来，理事们回到各自的座位，又变得庄重起来，利姆金斯先生说：“我们考虑了你的申请，我们不予采纳。”

有人说已经有三四个学徒被甘菲尔先生的老拳脚尖送了命，一段时间以来他就背上了这么个小小的恶名。他心想，理事会真说不清是怎么回事，他们可能认为这件题外的事会影响正在行的易。果真如此的话，这和他们办事的一贯作风差得也太远了。尽如此，他倒也并不特别希望重提那些言蜚语，只是双手将帽扭过去倒过来，从会议桌前缓缓往后退去。

“嗨。”甘菲尔说，“给四镑钱，先生们。只消四镑，你们就永久跟他了结啦。中。”

“那是要叫他们下来，可还没火，就把稻草了，”甘菲尔说，“那就尽冒烟不起火。要小孩下来，五八门的烟本不事，只会把他熏睡过去，他正不得呢。小鬼，犟得要死，懒得要死，先生们，再没有比一团红火更灵的了，他们一溜小跑就下来了。先生们，这太厚了，就是说，万一他们粘在烟囱上了，烘烘脚板，他们赶就得下来。”

“是的，”利姆金斯先生回答，“最低限度，鉴于这是一脏活，我们认为必须降低补贴标准。”

“是啊，朋友，”白背心绅士面带俯就的微笑，说，“你觉得他怎么样？”

“绝对不行。”白背心绅士说。

“你们是在要我的命啊，先生们。”甘菲尔犹豫起来。

“以前就有小孩闷死在烟囱里的。”另一位绅士说。

“我应该说，最多三镑十先令。”利姆金斯先生说。

“决不同意。”其他的理事接上来说。

“先生，这地方是不是有个小孩，教区想叫他学一门手艺？”甘菲尔先生说。

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“得得。我还个价，先生们，”甘菲尔急了，“三镑十五先令。”

甘菲尔先生目光诡谲地看了一围坐在桌跟前的理事们，发觉一张张面孔都挂着笑容，自己脸上也渐渐绽开了一丝微笑。买卖谈成了。布尔先生立刻接到命令，由他当天下午，将奥立弗和有关合同转呈治安推事

“呸。呸。胡说。”白背心绅士说，“就是一个儿不补贴，谁拿到他也算拣了便宜了，你这个蠢家伙，带他走吧。这孩对你再合适不过了。他时时都离不开，这对他大有好，而且饭也钱不多，这孩打世以来还没喂饱过呢。哈哈哈！”

利姆金斯先生答得斩钉截铁：“一个儿也不多给。”

“来吧。”白背心绅士说。甘菲尔在后边耽搁了一下，他照着驴又是一掌，外带着又使劲拽了一下缰绳，告诫它不得擅自走开，这才跟着白背心绅士去，奥立弗第一次见到这位预言家就是在这间会议室里。

“三镑十先令。”利姆金斯先生毫不松。

。

“那，你们是不想把他给我喽，先生们？”甘菲尔先生在门边停了下来，问。

“给多少，先生们？说啊。别对一个穷人太狠心了吧。你们给多少？”

白背心绅士似乎叫这一番辩解逗得乐不可支，然而，他的满心喜立即让利姆金斯先生的一风给打住了。理事们凑到一块儿，磋商了片刻，嗓门压得很低，旁人单单听到几句，“节省开支，”“账面上看得过去，”“公布一份铅印的报告。”一不假，这几句话之所以能听来，也是由于重复了好多遍和特别调的缘故。